– Споры между кланами случаются крайне редко, Лара. С чего им быть? Границы, разделяющие наши земли, давно установлены. Члены кланов свободно женятся на людях из других семей. Мы все живем благополучно. Северные кланы снабжают нас металлом и камнями, которыми мы украшаем одежду. А мы в ответ даем им все необходимое, что производим. Нам не на что жаловаться. Мы счастливы.

– Но система управления должна существовать, милорд, – настаивала Лара. – Кто создает правила для кланов?

– В каждом клане есть свой глава. В каждой деревне есть староста, отвечающий перед главой клана. Когда он умирает или решает сложить с себя обязанности, мы выбираем старшего из членов клана, не имеет значения, мужчина это или женщина. Конечно, мы стараемся избрать того, кто наилучшим образом подходит для такой роли. Предыдущим главой клана был мой дядя, отец Лиама.

– Почему же потом не выбрали самого Лиама? – спросила Лара.

– Он был моложе меня и не считал возможным брать на себя такую ответственность. Когда-то главой клана был мой дед. Теперь выбрали меня. Я уже пять лет управляю Фиакром.

Деревня Камдин осталась далеко позади, они неспешно ехали по тропинке, разрезающей густой зеленый ковер равнины. Подняв голову, Лара увидела кружащего в небе сокола и не смогла не задуматься, был ли это Калиг. Она поспешила выкинуть из головы глупые мысли. Пустыня не так близко от Дальноземья. Принц Калиг стал ее прошлым. Она искоса посмотрела на Вартана из-под ресниц. Его грубая красота притягивала, и Лара подумала, что ей могли бы понравиться его ласки. Щеки покрылись румянцем.

Наконец впереди показались крыши домов. Эта деревня, пожалуй, больше Камдин, но не менее благоустроенная.

– Она называется Орлег, – сказал Вартан. – Мне предстоит здесь решить один вопрос. Вдовец надумал жениться, а никто не хочет отдавать за него свою дочь. Надо разобраться, в чем причина, и решить проблему.

Жители приветствовали главу клана восторженными возгласами. Он прошел в дом старосты и уселся за большой стол в центре комнаты. Скалли, староста, велел заявителю изложить свою жалобу. Пол оказался мужчиной, вступившим в шестое десятилетие. Он потерял жену год назад и собрался жениться. Однако деревенские жители не спешили отдавать за него своих дочерей. Он умолял главу клана найти ему жену, которая ухаживала бы за ним в старости.

От лица жителей деревни выступил Скалли. Пол был стар. Молодые девушки не хотят идти за него. Им нужен молодой сильный мужчина, от которого можно родить детей и не краснеть у колодца, когда идешь за водой. Ни один отец в Орлег не станет принуждать свою дочь к браку со стариком. К тому же он был небогат, денег ему хватит лишь на то, чтобы не умереть с голоду, когда он не сможет работать.