– Я должен все обдумать, – сказал Вартан. – Принесите мне что-нибудь попить. – Он посмотрел на Лару и кивнул ей, подзывая подойти. – Как бы ты поступила в этом случае, Лара, дочь Джона Быстрый Меч? – спросил Вартан, когда она села рядом с ним.

– Спросила бы старосту, нет ли в деревне вдовы, которая согласится выйти замуж за Пола, – ответила девушка. – Если у него нет детей, то в таком возрасте они вряд ли появятся. Ему не нужна молодая жена. Ему нужна кухарка, экономка и подруга. А что он может дать молодой женщине, кроме несчастья?

– Разумное решение, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, – сказал Вартан и отхлебнул из поднесенного ему кубка, а затем предложил и Ларе сделать глоток.

«Как мне легко с этим мужчиной», – подумала она. Они знакомы совсем недавно, но ей очень хорошо рядом с Вартаном из клана Фиакр.

Когда кубок опустел, она удалилась и стала наблюдать, как он разрешит проблему между Полом и жителями деревни. Сначала Вартан подозвал Скалли и несколько минут о чем-то тихо с ним перешептывался. Старейшина слушал и кивал улыбаясь, а затем подозвал еще одного мужчину. Вскоре тот отошел и направился к толпе деревенских жителей. Через некоторое время он вывел вперед трех женщин. Скалли и Вартан переговорили с ними, а затем потребовали тишины.

– Пол из Орлег, – начал Вартан, – ты ищешь жену, которая была бы рядом с тобой в старости, так?

– Да, милорд.

– Тогда выбери одну из этих трех вдов. Они все порядочные женщины, и мужья были счастливы с ними, – продолжал Вартан. – Отцы не хотят отдавать за тебя молодых девушек, а те, в свою очередь, не хотят делить ложе со стариком. Я с этим согласен. Тебе нужна женщина, которая будет кормить тебя и ухаживать в случае болезни. Вот три достойные женщины, которые согласны провести с тобой остаток жизни. Если готов вновь жениться, выбери одну из них.

Пол оглядел женщин и произнес:

– Я выбираю Корлисс.

– Корлисс, ты согласна? – спросил Вартан.

– Да, милорд, – ответила толстушка-вдова.

– Тогда подойдите, и я соединю вас. – Корлисс и Пол подошли к главе клана. – Союз между мужчиной и женщиной заключается с благословения Небесного распорядителя. Муж обязан заботиться о жене, а жена о муже. Согласен ли ты, Пол, заботиться о Корлисс и относиться к ней с должным уважением и добротой?

– Да, милорд.

– А ты, Корлисс, согласна ли заботиться о Поле и относиться к нему с уважением и добротой?

– Да, милорд, – прошептала вдова.

– Союз заключен перед всевидящим оком Небесного распорядителя. Отныне вы муж и жена, – объявил Вартан. Он вытащил из кармана монету и протянул невесте. – На счастье, – сказал он и поцеловал женщину в щеку. Затем пожал руку Полу.