Начиналась последняя ночь Собирания. На закате был разожжен огромный костер, в огне которого должны были сгореть все беды прошедшего года, а яркое пламя озарять все хорошее в будущем. Гости стали расходиться по своим шатрам, но Вартан не отпускал от себя жену, пока не остались лишь одни главы кланов.

– Настало время все обсудить, – сказал лорд Фиакра.

– Что делает на военном совете твоя жена? – спросил Торин из Гитты.

– Без нее у нас не было бы надежды на успех, – ответил Вартан. – Она спасет Дальноземье. Ее приказ – мой приказ. Вы всегда будете ей подчиняться, Торин. А теперь слушайте. Я и Лара были на встрече с принцем-тенью Калигом. Мы выяснили, что нападение на территорию Пиараса и Тормода связано с желанием проверить нашу силу и решительность. Это организовано гильдией торговцев с помощью нанятых солдат. На нас напали не Доблестные Рыцари. Этот план придумал Гай Просперо, главный торговец. Богатства, награбленные в Пиарасе и Тормоде, пошли в его личную казну. Золото делает его еще могущественнее, позволяя подкупить Высший совет для принятия выгодных ему решений. В его поддержку проголосовали лесные лорды и Центроземье. Принцы-тени и короли Прибрежной провинции выступали за соблюдение существующего соглашения с Хетаром. Гай Просперо, как и рассчитывал, своим голосом добился одобрения своих планов. Если бы только Имре и Петрусо смогли добраться до нас раньше, – но они не смогли. Мы должны выдворить солдат из наших земель.

– Зимой, которая вот-вот наступит, – напомнил Флорен из Блатмы.

– У нас есть союзники в Хетаре, – сказал Вартан. – Принцы-тени задержат зиму, она не придет в Пиарас и Тормод. Это позволит нам действовать, не опасаясь снега и холода. Короли Прибрежной провинции ни кого не допустят в свои владения до разрешения конфликта. У Рендора есть верные друзья, согласившиеся нам помочь. Мы можем не опасаться нападения с тыла. Но самый важный фактор, который мы обязаны использовать, – внезапность. Прошло более полугода с момента пересечения границ Дальноземья, Хетар уверен, что мы уже ничего не предпримем. Но мы вернем свои земли и не позволим Гаю Просперо присвоить их себе. А куда он пойдет потом? – Вартан оглядел присутствующих. – Девины станут для него легкой добычей. Затем падет Блатма, и так далее.

– Можем ли мы быть уверены, что принцы-тени и короли Прибрежной провинции окажут нам поддержку? – поинтересовался Роан из Ахи. – Почему Калиг согласился помочь нам? И что он просит взамен?

– Пока ничего. Он сказал, что может наступить день, когда ему придется обратиться к нам с просьбой, и хочет быть уверен, что мы не откажем, – объяснил Вартан.