— Думаешь, это он выдал нас Просперо? — поинтересовался Магнус.

Он надел плащ, скрывая под ним изысканную одежду. Лара сделала то же самое.

— Нет. Не думаю. Должно быть, кто-то заметил меня па улице и узнал. Наверное, это кто-то из слуг императора.

У дверей постоялого двора их уже ждал портшез. Магнус и Лара уселись на носилки, и их понесли по улицам.

Наконец они оказались у ворот Золотого района. Несмотря на то, что Гай Просперо объявил себя императором, жил он все в том же громадном мраморном особняке, куда Лару привели много лет назад. Портшез поставили на землю и откинули занавески.

Магнус выбрался наружу и протянул руку жене. Повернувшись, он увидел, что к ним спешит толстяк в тунике из золотой парчи.

— Лара, моя дорогая, — с жаром воскликнул Гай Просперо. — Как приятно снова вас видеть. — Он расцеловал ее в обе щеки. — Ваш отец и его жена уже прибыли. Вы, конечно же, помните моего главного советника Иону, — Просперо кивнул на следовавшего за ним тенью помощника.

— Безусловно, — пробормотала Лара. — Могу ли я представить своего мужа? Это Магнус Хаук, доминус Теры.

Император и Иона внимательно оглядели Магнуса. Они молчаливо согласились между собой, что он выглядит как человек, привыкший отдавать приказы. Но насколько он силен и богат?

— Добро пожаловать в Хетар, мой лорд, — пригласил Просперо. — Но скажите, зачем вы пустились на такие хитрости, чтобы проникнуть в мое королевство? — Просперо взял под руку доминуса, и они двинулись в дом.

— Я бы не назвал это хитростью, — холодно ответил Магнус и протянул Ларе свободную руку. — Я приехал инкогнито, чтобы увидеть родину своей жены. У меня нет ни малейшего интереса к Хетару. Если бы мачеха Лары не встретила ее на улице, никто так бы и не узнал, что мы были здесь.

Этот ответ удивил Просперо и даже немного оскорбил.

— Хетару есть что предложить другим, — запротестовал он.

— Кому-то — возможно, — ответил Магнус, — но не Тере.

Просперо по-настоящему заинтересовался. Этот лорд действительно так глуп, что не видит, как выгодно сотрудничество с Хетаром? Его собственные земли еще больше Хетара? Это невозможно! Хетар — единственный в своем роде, с ним никто не сравнится. Должно быть, этот Хаук просто набивает цену, изображая равнодушие, Просперо чуть не рассмеялся при этой мысли. Однако он сдержал свой порыв и проводил гостей в большую столовую.

— Вы наверняка помните эти покои, — самодовольно ухмыльнулся он, обращаясь к Ларе.

— Конечно, — призналась она.

Но на ее прекрасном лице не отразилось никаких эмоций.

А Просперо повернулся к доминусу и продолжил: