Без каких бы то ни было колебаний она поцеловала его бархатные туфли.

— Спасибо тебе, мой господин. Спасибо тебе! — всхлипывая, повторяла Сапфира.

У нее перехватило дыхание от боли, когда он поднял ее с колен за волосы. Она вздрогнула, увидев злобный огонек, все еще горевший в глазах Ахуры.

— Принеси мне честизер, Арлаис, — приказал Ахура.

Арлаис передала младенца стоявшей рядом Волюпии, быстро вышла из комнаты и вернулась с тонким гибким прутом.

— Подготовьте ее, — холодно проговорил Ахура.

Арлаис вместе с Минау задрала Сапфире платье, и все время, пока Ахура методично ударял прутом по спине и ягодицам Сапфиры, они крепко держали ее. Комнату огласили крики Сапфиры. Закончив с наказанием, Ахура отбросил честизер в сторону, взял Тину за руку и вместе с ней вышел из комнаты. Дверь за ними закрылась.

Сапфира плакала от боли и унижения.

— Я ненавижу его! Я ненавижу его! — всхлипывая, кричала она.

— Лучше бы ему не слышать этих твоих слов, — сказала Арлаис. — Тебе еще повезло, глупышка, что Ахура не убил тебя. Твоя истинная ценность для Ахуры была в том, что он считал тебя Синнией, женой короля, и гордился тем, что ему удалось обвести его вокруг пальца. А теперь Ахура понял, что не смог одержать победу над королем Бельмаира, и будет всеми силами искать возможность отомстить Диллону за это. Для мужчин важнее всего две вещи: чувство собственного достоинства и его плоть. Чувство собственного достоинства нашего мужа ты уязвила. Благодари бога, что его плоть все еще реагирует на тебя, и только поэтому Ахура оставил тебя в живых. Ведь любая из нас может вырастить маленькую Джемму.

Сапфира страшно побледнела.

— Ты должна говорить Ахуре, как сильно ты его любишь и как он хорош в постели, — посоветовала ей Минау.

— Давай смажем твои рубцы, — сказала Арлаис. — Волюпия, отнеси Джемму к кормилице. Сегодня нам всем нужно как следует выспаться. Кто знает, что ждет нас завтра утром.

— То же, что и обычно, — сухо проговорила Минау. — Что может измениться в нашей жизни?

Но Минау ошибалась. На следующее утро ее разбудили яркие солнечные лучи, проникавшие в спальню сквозь оконное стекло. Удивившись, она встала с постели и подошла к окну. За окном виднелись стенки пузыря, но за их пределами были… деревья! Поля! Холмы! Минау не видела ничего подобного уже несколько столетий. Может, ей все это снится? Но Минау уже целую вечность не снилось ничего подобного. Ведь она и не надеялась больше вернуться когда-нибудь на сушу. Но сейчас, несомненно, она была не на дне моря. Минау выбежала из комнаты и столкнулась в коридоре с Арлаис и Ореей, которые тоже проснулись.