И вдруг он услышал шаги на лестнице.

У Фрея екнуло сердце. Он инстинктивно выхватил револьвер и напрягся. Сейчас он побежит или будет драться. Но, вероятно, предпочтет бегство.

Но паника сразу же закончилась. Легкая и быстрая поступь не могла принадлежать его врагу. Навстречу Фрею шла даккадийка средних лет в пыльной одежде. В руках она держала охапку белых простыней. Обнаружив на своем пути незнакомца, она застыла и испуганно глотнула воздух. А когда она разглядела револьвер, ее узкие глаза округлились.

Дариан поспешно сунул оружие обратно за пояс и поднял руку. Дескать, я не причиню никакого вреда.

– Простите, – произнес он. – Подумал, что вы – ужасный демон.

Она, нахмурившись, уставилась на Фрея, а потом прошипела что-то по-самарлански. Затем она протиснулась мимо капитана, продолжая сердито бормотать себе под нос оскорбления в его адрес. Капитан прислонился к стене и с облегчением вздохнул.

Его кровь похолодела от раскатистого рычания. Дариан медленно повернул голову.

Шакал поднимался по ступеням – массивный и заполнивший собой весь проход. Он нес с собой мрак. Еще миг – и он вздернул вытянутую морду. Ярко сиял красный свет механического глаза.

Фрей едва не споткнулся и пустился наутек.

Даккадийка еще не успела добраться до конца галереи. Услышав топот, она вздрогнула и испуганно закричала. Должно быть, подумала, что Фрей собрался напасть на нее. Но капитан молниеносно проскочил мимо, оттолкнув ее к стене: он напрочь забыл о галантности. Женщина упала, рассыпав простыни, а он рванулся дальше.

Галерея выходила на высокий дощатый помост и вела к площади, окруженной обшарпанными домишками с ржавыми балконами. По обе стороны помоста размещались чаны, сверкавшие желтыми, красными и пурпуровыми цветами. Вокруг них суетились даккадийцы. Мужчины размешивали густую краску длинными шестами, а женщины развешивали мокрые ткани. Неподалеку прохаживались трое надсмотрщиков-самарланцев, следивших за рабами.

Фрей оглянулся. Возможно, Железному Шакалу нужна темнота. Значит, солнечный свет спасет его, Дариана. Однако надежда тут же развеялась – демон на четвереньках выскочил из галереи. Но никто на него даже не взглянул. Горожане уставились на Фрея, на спятившего чужеземца, который мчался, не разбирая дороги. Ближайший из самарланцев, сначала неуверенно отступил, но осмелел и решил поймать чужака.

– Что ты делаешь, болван?! – взревел Дариан. – Прочь!

Но тот не унимался. Тогда Фрей ударил его по голове шаром. Самми покачнулся и свалился с помоста прямо в котел с пурпурной краской. Дариан сбежал по невысокой лестнице на землю и помчался между чанами. Рабы тем временем пытались выловить своего бесчувственного надсмотрщика.