– А я всегда считала это сказками, – пробормотала она. – Легенды о замечательной технической цивилизации, об утопическом обществе, погребенном под льдами… – Джез только сейчас заметила, что одета в шубу мехом внутрь – ту самую, которая была на ней в день смерти. Джез запахнулась в нее плотнее, хотя совсем не замерзла. – Романтика своего рода. На моих глазах рождалась история. И я пожелала принять в ней участие.

– Но тут ничего нет, – сказал он.

– Что случилось с профессором?

– Его убили, – бросил Рисс. – Когда мы добрались до него, он вместе со своими людьми начал стрелять. Нам такое не нравится.

Что-то в его голосе изменилось. Джез повернулась, чтобы взглянуть на него. Глаза Рисса густо налились кровью. Зубы вдруг заострились. Лицо осунулось, а кожа на черепе сильно натянулась. Но преображение Рисса нисколько не встревожило Джез.

– Зачем ты пришел? – спросила она.

– Дать тебе совет. Джез, ты пробуешь свои способности. Ты раскрываешься, раздвигаешь границы. Но ты не знаешь цену. Чем сильнее ты используешь свои возможности, тем больше ты уподобляешься нам.

– Но я же договорилась с манами. Мы все решили мирно.

– Да. Манам не нужны те, кто не принимает их Приглашение. Я простой посредник. Хотя, если честно, дело – только в тебе.

– А-а… – протянула она. – Любопытство погубило кошку…

– Точно.

– Что я могу сделать?

– Ничего. Ты ман, но лишь наполовину.

Она кивнула и погрузилась в размышления. Но внезапно она почувствовала, что зрелище участка раскопок ей надоело, и в следующий миг они переместились на ледник. Оттуда открывался вид на поселок и нависавший над ним дредноут. Палубы пустовали, но Джез слышала пение собратьев, манившее ее к себе.

– А если мне этого мало? – осведомилась она.

– Тогда тебя, дорогая, с радостью примут у нас, – ответил Рисс.

Теперь он был одет в лохмотья, его кожа походила на пергамент, а голос звучал резко и хрипло. Густые волосы превратились в сальные пряди, а губы ссохлись, открывая напоказ острые, как ножи, пожелтевшие клыки.

– Но если ты выберешь наш путь, то должна ступать очень осторожно, – продолжал он. – Мы способны думать, поскольку являлись людьми. Но демон, который обитает в тебе, лишен человеческого рассудка. И он превратит тебя в мана. Навсегда. Он не оставит тебе выбора.

– Так случается с теми, кто отказывается от Приглашения? – не унималась она. – Вы отпускаете их, чтобы они могли вернуться к вам самостоятельно и добровольно?

– Мы все же не слишком коварны. Решение принимаешь ты.