– Неужели? – заинтересовался Фрей. Он часто думал о Нью-Вардии как о месте, где можно укрыться на крайний случай. – Ну и как там?

– Дикость. Каждый – сам за себя. – Угрик собрал рыжую бороду в кулак и рассеянно подергал за косички. – Как раз по мне.

– В газетах писали, что там в один миг исчезали деревни вместе с народом. Бесследно. Это правда?

– Да, – кивнул Угрик. – Трудно объяснить, в чем причина. Бывало, люди уходили прямо в глушь, чтобы не платить налогов эрцгерцогу. Поговаривали, что в Нью-Вардии есть тайное поселение, которое возглавляет парень по прозвищу Рыжий Аркус. Он не подчиняется ни эрцгерцогам, ни вождям, ни Богу-императору, ни спикеру республики, как в Таке.

Фрей направил пескоход по склону бархана. Он управлял очень осторожно, чтобы машина не перевернулась на ненадежной почве.

– Доводилось встречать кого-нибудь из тех людей?

– Никогда, – ответил йорт. – Там много чего пропадает, но ведь это же граница. – Он захихикал в своей обычной манере. – А я слышал байки и похуже. Кое-кто верит, что Нью-Вардия вовсе не такая пустынная, как считали первооткрыватели. И тамошний народ не горит желанием делиться с нами своей территорией. – Он поскреб ногтями щеку и хмыкнул. – Кто знает?

– А в Джагос летали? – спросил Фрей, чтобы поддержать разговор. Любой треп лучше молчания.

– Да. Одним из первых.

– И какие впечатления?

Угрик насупился.

– Туманы и тени. Словно до тех краев дотянулась сама Погибель. Будь я проклят, если там нет чего-то жуткого и неестественного.

– Не ожидал, что знаменитый путешественник окажется суеверным, – произнес Фрей, искоса взглянув на спутника.

– Там творятся странные вещи. Торопятся, спешат заселять Нью-Вардию, а в Джагос отправляются только сумасшедшие.

Фрей открыл рот, чтобы указать на двусмысленность последней фразы, но решил не утруждаться насмешкой.

– А есть места, где вы не бывали?

– В Пелешаре, – буркнул Угрик. – Он у меня в ближайших планах. Обширный участок.

– А вы разве не слышали? Он куда-то сгинул.

– Да что вы? В газетах вычитали?

– Ага, – согласился Дариан.