– Слыхали? К лобному месту доски несут, знатную лавку ставят.

– Вечевать, значит, будем?

– Большим вечем, раз дело весомое.

Со времён Ойдрига город пережил многое. Военную славу, время надежд, когда Шегардай видели чуть не северной столицей державы. Потом – ратные неудачи, упадок, насмешливое звание тронного города захолустья. Наконец – Беду с победушками.

И ничего, не запустел, не пропал. Жил себе.

А всё потому, что далёкие праотцы верно истолковали приметы и в самом деле избрали доброе место. Такое, которое Мать Земля позже сполна взыскала животворными кипунами. Не пришлось бросать нажитое, перебираться неизвестно куда.

Ворон шёл всё медленней, изо всех сил храня независимый вид, хотя глаза разбегались. Учитель снабдил его подробным начертанием города, многое объяснил, но из памяти сразу всё разлетелось.

Звуки, запахи, людская галда… под ногами узоры каменной вымостки… знакомая и незнакомая речь… мелькание множества лиц, яркие кафтаны, дома в два-три жилья… расшитые девичьи опашни, вопли нищих, запруженные мосты…

Вот про это Ветер и говорил: «Две улицы пройдёшь, на третьей потеряешься!»

– Невест, говоришь? На что глядеть будут, на знатность или красу?

– Была бы сваечка, а у нас колечек достанет.

– Сваечка, да не простая, а золочёная…

Степенные мужи гладили бороды, усмехались:

– До золотых колечек небось простой сваечки не допустим.

– Станем вечем ополдни, узнаем.

– Твою-то старшенькую мать уже румянит, поди?

Ворон даже шаг придержал. Голова неслась крýгом, хотелось во все пятки прочь, к привычным голосам и зрелищам леса. Зубы сжались сами собой. Дать существо насмешке учителя вместо обещанного разведа было ну никак невозможно.

– А кто, стало быть, наместником сядет?

– Никто в глаза ещё не видал, а наместничью деньгу как есть готовить велят. Продажа, поди, вдвое потяжелеет.

– Пришлют ещё сопливого юнца какого, на шею нам за дедовскую славу, за наши грехи…