«А я тебе такие лапки добрые выгнул. Нёс, радовался…»

Гарко вдумчиво кивнул:

– Деды, может, и не пускали. А внукам, значит, андарха на гуслях не победить.

– Светелко не из тех, – высунулся Велеська, Гаркин братёнок. – Наш он, твёржинский! Его си…

Хотел сказать «симураны принесли», старший брат не дал, вразумил подзатыльником.

– Ну вас, зарогожников, – сказал Светел. Вспыхнувшая было драчливая злость так же быстро опала, оставив одну глухую тоску. – Коли так принимаете, побегу-ка домой.

«А решат ребята на веселье остаться…»

– Беги себе! – скривил губы Зарник. – Хвост поджав, как отцы твои бегали!

Гарко не остался в долгу:

– Вот же взялся предков тревожить. Собою на что годишься? Только храбрый, когда сам-двадцатый на одного?

– Ну, не двадцатый, – начал загибать пальцы Велеська. – Десятый.

Другой парень, Гневик, поправил:

– Тринадцатый, а нас шестеро.

– Семеро! – тонко возмутился Велеська.

Светел отдал в руки малышу поломанный уд. Потом чехолок с гуслями.

– Что высчитывать, – проговорил он хрипло, неспешно. – А не переведаться ли нам, друже Зарничек, один на один, раз я так здесь не ко двору?

Тот вроде смутился:

– С тобой? Да тебя и на Кругу не видали.

Твержане пошли смеяться. Светел тоже засмеялся. До хруста распрямил пальцы. Сжал кулаки. Рядом снова бухнула овинная дверь, высунулась и с визгом спряталась девка.

Парни без сговора начали отступать, давая место единоборцам. Светел вышел на середину, почти с отчаянием вглядываясь в себя. И вот ради этого перетирал пальцами струны? В брызги колотил мешок, распинался на перекладине? «Думал, всех смету ради брата, а вышел другому брату рожу подкрасить. За правду, по сути. И кто на самом деле мой брат?..»