Готовился к возможной осаде и сам Велигаст. Пополнялись его запасы, укрепления города приводились в порядок. Во рву работали горожане, очищая и углубляя его; на стенах сновали каменщики, исправляя кладку стен, а десятки их помощников тесали в близлежащих каменоломнях камень и подвозили его к стенам, готовили раствор. У стен города срезался выросший кустарник и деревья, мешающие обзору со стен, и расчищались подступы к городу. Все население, которое не могло быть полезным при осаде, вывозилось кораблями в города Западного побережья и отправлялось вглубь княжества. Оставшиеся горожане получали оружие, расписывались по десяткам и получали назначения в формирующиеся полки.

НАКАНУНЕ БИТВЫ

НАКАНУНЕ БИТВЫ

Шумел ветер. Проносясь над скалистым островом, он разгонял высокие волны, которые с грохотом разбивались о скалы. Погода была ненастная. Осеннее свинцовое небо низко нависло над морем, создавая вдалеке туманную хмарь и резко ограничивая видимость на море. Временами моросил холодный дождь. Однако люди, собравшиеся на острове, меньше всего обращали внимания на погоду и штормовой ветер. Здесь был разбит временный лагерь флота Северного предела, ожидающего появления вражеских кораблей. Основная часть кораблей флота была надежно укрыта в шхерах, а большинство экипажей и воины были высажены на остров, чтобы они могли здесь разместиться с относительным комфортом. Часть же флота, предназначенная в качестве резерва, укрылась в большой бухте острова на восточной его стороне. В считанные часы на острове вырос целый город. На большой ровной площадке на юго-западной стороне острова выстроились ровные ряды полотняных и кожаных палаток, в середине которых поднялся купол шатра князя. Между рядами пролегли широкие улицы, аккуратно застеленные привезенными на кораблях досками. В середине же лагеря было оставлена широкая площадь для общего сбора. Весь лагерь был обнесен широким рвом и валом, на углах которого поднялись наблюдательные вышки.

Шла уже вторая неделя, как флот стоял здесь лагерем. Накануне к острову подошла эскадра Торгового союза из тридцати с лишком кораблей, присоединившись к флоту Северного предела, но известий от Свида или Братства все еще не было. Это сильно беспокоило князя. Каждый день он поднимался на вал, как будто желая увидеть в морской дали подходящие к острову корабли. Но горизонт был неизменно чист…

Домей шел по острову, наблюдая за жизнью лагеря и следя за распорядком. Кругом сновали люди, занятые повседневными делами. Перед палатками были устроены очаги, на которых в котлах готовилась нехитрая еда. У очагов сидели свободные от службы воины, оживленно переговариваясь, готовя еду и занимаясь своим снаряжением. Часть гридней и моряков несла стражу на валах, наблюдая за морем и работая на валах, укрепляя их. Тут же, на главной площади лагеря, проходило учение. Несколько сотен воинов, спешно набранных из горожан, выстроившись в строй, отрабатывали приемы фехтования под руководством нескольких опытных ратоборцев. С краю плаца велись поединки один на один. Здесь внимание Домея привлекла необычная картина — воин огромного роста сражался с несколькими противниками с одной рогатиной, с легкостью выбивая оружие из рук и расшвыривая их в стороны. В нем он узнал сотника княжеской дружины Храбра. По условиям боя, воин потерявший оружие или сбитый с ног, тут же выбывал из схватки. Один выбывший противник сменял другого, но воин, казалось, не проявлял никаких признаков усталости. Домей подумал, что оружие, которым были вооружены противники, затупленное учебное, но вдруг он заметил, что бой идет на самом настоящем боевом оружии. Он хотел было вмешаться, но затем все же решил сначала понаблюдать за происходящим. Закончился очередной бой, и против Храбра вышло три противника. Один них — матрос, человек невысокого роста, вооруженный палашом, два остальных — гридни. Один из гридней держал в руках наготове два меча, второй — топорок и круглый щит. Обступив противника, они начали медленно сходиться, при этом двое держались впереди, отвлекая внимание, а третий старался зайти за спину, чтобы неожиданно его атаковать. Вдруг один из воинов сделал небольшую ошибку — он придвинулся чуть ближе, чем остальные, но и этой ошибки было достаточно. Гигант тут же воспользовался оплошностью и атаковал противника. Мощный удар рогатиной, пришедшийся по щиту, отбросил воина на землю, и он покатился по земле, тем самым выбыв из строя. Моряк тут же кинулся на Храбра сзади, но тот, крутясь вокруг себя и отбивая удары его палаша, вышел с линии атаки и сместился влево, так что теперь оба его противника оказались на одной линии и мешали друг другу. Впереди оказался воин с двумя мечами. Его удар мечом сверху был парирован древком рогатины, но вторым мечом он нанес удар наискось вниз. Гигант вывернулся и тупым концом рогатины нанес удар в живот воину. Тот пошатнулся, но сделав пару шагов назад, удержался на ногах. В это время моряк успел обойти воина и атаковал Храбра. Отбив удар палаша, Храбр зацепил выступом рогатины ногу противника и дернул ее кверху, также сбив его с ног. Остался один воин с двумя мечами. Но и он не смог долго продолжать бой. Вскоре оба меча были выбиты из рук и он, оставшись без оружия, вынужден был сдаться. Зрители разразились приветственными криками, поздравляя сотника с новой победой.