— Навстречу идет лед!

На горизонте показалось нечто, напоминающее густую пену. Но это был сплошной лед, который несло прямо на коч. Моряки были вынуждены снова взяться за шесты, чтобы отталкивать льдины от бортов. Вскоре коч уткнулся в сплошное ледяное поле. В бока уперлись ледяные глыбы, и коч вскоре оказался затертым льдинами. Но коч строили умелые мастера — благодаря своей форме и прочной обшивке, он оказался выжат на лед. Моряки проверили свой коч: он был сшит на славу и не пострадал от сжатия. Оказавшись на льду, моряки были вынуждены обустраиваться на нем, в надежде, что ветер сменится и унесет лед в море. Далеко на горизонте, едва видимый, тянулся длинный берег Тысячи островов, но до него нечего было и думать добраться. Нигде не было видно ни единой души, ни птицы, ни зверя, слышен был лишь треск набегающих друг на друга и сталкивающихся льдин.

В ожидании прошло несколько дней, но ледовый плен продолжался. Погода была все такой же неприветливой, дул северный ветер и льдины образовывали плотное поле. Кончались дрова. Припасы еще были, но Бус понимал, что если погода не сменится, то им придется на свой и страх и риск возвращаться к берегу, передвигаясь по непрочному полю льда и ежеминутно рискуя оказаться в воде. День проходил за днем, но ничего не менялось, ледяное поле оставалось нетронутым. Наконец, запасы продовольствия подошли к концу. Теперь не оставалось ничего иного, как оставить корабль затертым во льдах и возвращаться на берег Тысячи островов. Все было напрасным — им не удалось застать торговцев на фактории, не было никакой возможности их нагнать или дойти самостоятельно до какого-либо порта Северного предела или Торгового союза. Теперь войско чудин не сможет отплыть с Севера ранее весны. С этими невеселыми мыслями Бус, сидя на баке корабля, обозревал расстилающееся перед ним бесконечное ледяное поле. Через пару дней им придется покинуть коч и отправиться в путь.

Но на следующий день погода наконец-то смилостивилась над ними. Рано утром Бус, проснувшись, увидел яркие солнечные зайчики, мелькающие за пологом, которым был занавешен вход в подбаковое пространство корабля. Откинув в сторону полог, закрывающий дверной проем, Бус поднялся на палубу. То, что он увидел, заставило его зажмуриться. Перед кочем было чистое поле, и на воде ослепительно блестели лучи восходящего солнца. Небосвод, освободившись от тяжелой серой хмари, был чистым, как будто умытым. Но самым главным здесь было то, что ветер наконец-то сменился на южный, который унес ледяной припай в море. За ночь ледяное поле разломало и раскидало по сторонам, всюду появилась чистая вода. Ветер продолжал крепчать. Пора было действовать. Трещины дошли до самого корабля, и теперь можно было попытаться столкнуть его на чистую воду. Нон, Бус и Тидир, взявшись за прочные шесты и подкладывая под киль катки, навалились на рычаги. Под кораблем что-то громко затрещало, и коч стронулся с места. По льдине прошла длинная трещина, и она, распавшись на две половины, освободила коч. Корабль, соскочив в воду, качнулся в сторону, но тут же выпрямился на ровный киль и закачался на воде. Забравшись на борт корабля, и оттолкнувшись от льдин шестами, моряки поставили паруса. Когда коч пробирался среди крошева льдин, он шел медленным ходом, но когда началась чистая полоса воды, то корабль быстро побежал вперед.