— Нет! Уходите все! — яростно заорал он, махнув свободной рукой в сторону леса, — Уходите, не то мы все погибнем!

Булат с одно мгновение колебался, но видя, что моры уже обходят их со стороны леса, и отход туда будет вот-вот отрезан, наконец решился, и повел рать в лес.

Яромир со своими воинами остался на опушке, отражая атаки врага и прикрывая отход рати.

* * *

Рать уходила лесом. Чтобы как можно быстрее оторваться от врага, пешие сели на лошадей позади всадников; у тех, у кого кони были сильно загнаны в бою, пехотинцы бежали рядом, взявшись одной рукой за стремя. Наступало раннее утро. Луны на небосклоне побледнели, а звезды растворились в синеве неба. Постепенно в лесу заметно посветлело, и он осветился лучами восходящего солнца. С началом утра Булат смог осмотреться и убедиться, что они успели достаточно далеко уйти от Семунтской дороги, и теперь находились в относительной безопасности. Когда отряд вышел на обширный луг посреди леса, он подал сигнал измученным ночным боем дружинникам, и воины наконец-то смогли расположиться на отдых. Булат также привязал своего коня к дереву и рухнул на мягкую траву у его корней. Ноги, спина ныли от многочасового напряжения в бою; руки, всю ночь державшие оружие, с трудом разгибались. Он скинул шлем на землю и лег на спину. Было хорошо лежать вот так, смотря вверх, в синюю гладь неба, ничего не делая. Небо было чистым, на нем не было ни облачка, и только в вышине кружилась какая-то необычно большая серая птица. Война, враги — все это было где-то там, далеко. Пока что они были в безопасности. Тем временем воины располагались на поляне, где придется. Кто-то последовал примеру Булата, кто-то доставал из седельных сумок нехитрую еду, тут же принимаясь за трапезу и делясь ею со своими товарищами. Некоторые из воинов после бессонной и напряженной ночи задремали. Вскоре на поляне все стихло, и воцарилась тишина, прерываемая лишь редкими разговорами, да ржанием коней. Постепенно пришел сон, и Булат незаметно для самого себя заснул. Но долго подремать ему не удалось.

— Тревога! Лес горит! — ворвались на поляну конные дозорные, несшие свою стражу по периметру поляны.

Булат мгновенно оказался на ногах. Очнувшиеся воины также начали быстро собираться. К Булату подлетел один из дозорных:

— Пожар идет от Семунтской дороги! Но это не простой огонь, в лесу происходит что-то странное!

— Едем, посмотрим, где горит. Всем остальным готовиться к отходу!

Булат отвязал коня от дерева и вскочил в седло. Проскакав версты две с дозорным, он через несколько минут оказался у самой границы распространяющегося пожара. На самом деле, пожар был необычным. В воздухе не чувствовалось гари, не было слышно треска горящего дерева. Но деревья горели ледяным пламенем, который беззвучно пожирал листву и ветви. Объятые холодным пламенем, деревья горели как факелы. Огонь медленно переползал с дерева на дерево, зажигая один ствол за другим. Но странное дело — от пожара не чувствовалось даже жара, огонь не давал тепла. Напротив, с приближением огня в воздухе резко стало холодать. Когда огонь подошел к тому месту, где стоял Булат с дозорным, они почувствовали волну сильного холода. Объятые пламенем, деревья сгорали за считанные минуты, рассыпаясь ледяными искрами, которые, опадая на землю, постепенно гасли и превращались в снег. Несмотря на теплую погоду, снег не таял, находясь в зоне холодного огня.