Она достает с полки потрепанного плюшевого мишку. Не нужно объяснений. Я знаю, что он содержит ту часть Чеширского кота, которая и представляет собой мое последнее испытание, – его улыбку. Хотя я понятия не имею, как ею воспользоваться.

– Напомни Морфею, что свою часть сделки я выполнила, – говорит Первая Сестра, помахав рукой перед зеркалом. Оно трескается, как лед, и я вижу комнату в замке, с роскошными красными коврами и золотыми занавесями. А еще – кровать с пологом и камин, перед которым, повернутое ко мне высокой спинкой, стоит мягкое старинное кресло. На подлокотнике висит серебристая фетровая шляпа, отделанная красными бабочками. В воздухе вьется дымок. Показывается рука в перчатке. Между двумя пальцами элегантно зажат мундштук кальяна.

Морфей.

Если я откажусь принести плюшевого мишку, будет ли это значить, что я разрушила его планы? А Джеб… как мы попадем домой? Я прикусываю губу и сую медвежонка под мышку. Он уютно устраивается там, прильнув к ребрам.

Первая Сестра достает крошечный ключик и поворачивает его; поверхность зеркала превращается в портал.

Восемь ножек нетерпеливо притопывают.

Тут у всех какая-то программа. В обмен на свои драгоценные души Первая Сестра отсылает меня прямиком к тому, кто манипулировал мною всю дорогу.

Всю жизнь.

Слезы застилают мне глаза, когда я ступаю в портал.

Зачем только я бросилась в то, первое зеркало, зачем нашла кроличью нору…

Лучше бы я вообще не рождалась на свет.

18 Шах и мат

18

Шах и мат

Я оказываюсь в Червонном замке, в нескольких шагах от кресла, которое видела в зеркало. Мои ноги утопают в толстом ковре. Морфей не двигается, продолжая попыхивать трубкой у огня. От запаха лакричного табака во мне вспыхивает ненависть… жгучее желание победить его в этой извращенной игре.

Я крепче сжимаю медвежонка под мышкой.

– В наш мир отсюда вернулась вовсе не маленькая Алиса Лидделл, так? – спрашиваю я, обращаясь к спинке кресла.

– Да, – доносится у меня из-за спины голос Морфея.

Я поворачиваюсь и чуть не падаю. Крылья окутывают его, когда он слегка наклоняется, чтобы помочь мне устоять.

Я отталкиваю протянутую руку.