Кроллик принес клятву верности – мне и тому, кого я выберу, чтобы править в мое отсутствие. Гренадине понадобится опытный советник, и у меня нет причин сомневаться в его преданности после всего того, что он сделал, чтобы я оказалась на престоле.

– Ты уверена? – спрашивает Королева Слоновой Кости.

– Так будет лучше, – отвечаю я, притрагиваясь к своему ожерелью.

Это мой ключ. Он украшен рубином – в честь моего королевства.

– Ты должна знать, – говорит Королева Слоновой Кости, посасывая леденец. – Поскольку ты полукровка, мир, в котором ты живешь, изменит твой облик. Крылья и узоры на лице появились здесь, но они исчезнут, когда ты проведешь некоторое время наверху. Твоя сила вечна, но, если ею пренебрегать, она заснет. Чем старательней ты будешь избегать напоминаний о пребывании в Стране Чудес, тем больше будешь становиться человеком.

Кивнув, я делаю еще глоток вина, чтобы умерить боль, и разглаживаю платье, которое дала мне Гренадина после того, как я приняла ванну – красное, на бретельках, вышитое вдоль нижнего края черными сердечками, бубнами, трефами и пиками. Черная нижняя юбка с оборками шуршит под руками. Гренадина предложила мне туфли, но ноги у меня зверски болят, и я осталась босиком.

Я сижу на важном политическом ужине полуодетая. В нашем мире мне бы это ни за что не удалось.

Я никогда не думала, что буду испытывать такие колебания насчет возвращения домой. Но, опять-таки, я никогда не думала, что Страна Чудес станет для меня родной.

– Я хочу прожить всё, что не досталось Алисе, – наконец отвечаю я.

– Понимаю. Твое сердце пока что принадлежит миру смертных, где живет рыцарь, о котором ты рассказала. Видимо, он очень смелый и благородный.

На ее лице появляется мечтательное выражение.

Меня охватывает сострадание. Королева Слоновой Кости всегда была так одинока… Наверняка она решила, что Морфей – ее воплотившаяся мечта. Но даже если Королева не найдет подходящего мужчину, есть разные способы избавиться от одиночества – например, прочная дружба. Может быть, просто надо направить ее в нужную сторону.

Я смотрю на Гренадину, у которой полный рот печенья. Она смеется, не обращая на нас внимания.

– Когда я уйду, не могли бы вы с Гренадиной встречаться хоть раз в неделю? Обедать, играть в крокет… всё, что угодно. Ну… чтобы поддерживать международные отношения. Вы по очереди можете приезжать друг к другу…

При этих словах прекрасные ледяные черты Королевы Слоновой Кости теплеют.

– Конечно.

– И возьмите в свой замок фей. Без Морфея им будет грустно.

Королева печально улыбается.