– Сражайся!

Но всё заканчивается, прежде чем я успеваю договорить.

Морфей хватается за горло.

– Надо смириться, малютка, – с трудом выговаривает он. – Если ты пытаешься перехитрить магию… – его слова прерываются кашлем, – за это придется заплатить.

Чудовище глотает Морфея целиком. Крылья исчезают в пасти последними. Черная вспышка – и всё.

Зверь подбирается ко мне, но, вместо того чтобы напасть, вдруг падает и катается по полу, борясь сам с собой. Морфей продолжает сражаться за меня – изнутри.

Поднявшись на ноги, брандашмыг устремляется к ближайшей стене. Он ударяется о камень своим огромным телом, так что стена осыпается и рушится. Чудовище обрывает цепь, выскакивает в дыру и пускается бежать куда глаза глядят.

Я сажусь и смотрю на гигантский пролом в стене. Бархатная окружность кринолина лежит вокруг меня на полу. Кажется, проходит целая вечность. Но, вдыхая ночной воздух, я понимаю, что на самом деле минуло лишь несколько секунд.

Появляются пикси, чтобы забрать мертвых. Сначала они маячат на расстоянии, и их шахтерские фонарики прыгают в темноте. Потом они перелезают через развалины и берутся за дело.

Я торопливо наклоняюсь и подбираю с пола фигурку гусеницы. Спрятав ее за корсаж, я смотрю на шляпу Морфея и чувствую горькое сожаление.

Подобравшись к Королеве Слоновой Кости, я хлопаю бедняжку по щекам, чтоб ее не приняли за мертвую.

Мимо проходит бригада пикси, принюхиваясь на ходу.

– Не пахнет мертвыми. Идем дальш-ше.

Они собирают трупы, а мы с королевой помогаем друг другу устоять на ногах.

Я рассказываю ей всё, что случилось, пока она лежала в обмороке.

Чувствую какое-то странное отупение… я так выложилась, что утратила чувствительность.

– Ничего не понимаю, – говорю я, придерживая корсаж напротив сердца – там лежит яшмовая фигурка, холодная и безжизненная. – Морфей победил Мертвую речь, а потом поддался брандашмыгу. Он принял участь, которой так боялся…

– Чтобы спасти тебя, – заканчивает мою мысль Королева Слоновой Кости. – Видимо, он все-таки способен на бескорыстную любовь. Просто не ко мне.

Я вытираю с лица слезы и запекшуюся кровь и изумленно гляжу на разрушения вокруг.

– Я пришла сюда, чтобы помочь Стране Чудес. А вместо этого принесла хаос.