Впрочем, даже купцы не могли получать информацию быстрее, чем работали их средства связи - а для некритичной информации использовались всё те же курьеры, так что приходилось ждать. Новости тем временем приходили, и были они странными...
То, что пираты оживились, известно было давно; пророчество дрейков изрядно расшевелило эту братию, и многие лидеры пытались выдвинуться, продемонстрировав некую показательную акцию или просто избавляясь от конкурентов. Однако слухи, что стали приходить... Они как минимум вызывали сомнение, тем более что приходили из более развитых и цивилизованных мест.
Например, о пиратском дредноуте, превосходящем размерами все известные корабли; или о полном разгроме флота процветающего княжества Лакрин, включающего в себя два реликта и один дредноут современной постройки. Сперва это было на уровне обычных слухов, но затем стали появляться свидетели... Волнистые времена, воистину.
- Я смог побеседовать с Великим Мастером - вместо приветствия сообщил Уинкинсон. Я сам просил его сразу сообщать, если он что-то узнает, но всё же для пастыря было необычно опустить приветствия. Полагаю, он беспокоился куда больше, чем показывал, что и неудивительно. - И он сообщил мне местоположение мастера Декарда... А также четы Жмень.
То, что стояло за этими словами, заставило меня нахмуриться.
- Сфера Идиг, планета Дзира, планетарная столица, госпиталь "Надежда" - продолжил гном. - Они там. Это всё, что поведал Великий Мастер.
- Значит, идём туда - кивнул я. - Вы с нами?
Пастырь кивнул.
Производство на планете Уинкинсон более-менее организовал, так что считал, что справятся и без него по крайней мере, какое-то время. И он явно беспокоился за товарищей, так что в любом случае следовало взять с собой.
Цель находилась через три сферы от нас; неблизкий путь, в другой ситуации отнявший бы изрядно времени - я предпочитал не использовать "прыжки", чтобы не выдать себя слишком быстрыми перемещениями. Сейчас, однако, меня слишком беспокоили странности с "Коршуном", чтобы беспокоиться из-за этого, так что на дорогу ушло меньше суток - невероятно быстро, и даже "Колумбу" это далось нелегко; "подобная частота прыжков приближается к пределам допустимо безопасного", как он сказал.
Планета Дзира была доменом какого-то мелкого аристократа, который встретил нас лично на потрёпанном реликте из разряда прогулочных яхт, и явно нервничал при переговорах. Я попытался заверить, что не планирую задерживаться и просто ищу кое-кого; не знаю, поверил ли он, но нервничать не перестал. Могу понять; "Колумб-эс" и прежде на голову-две превосходил его корабль, а после последних модернизаций и вовсе при желании я - мы - могли бы захватить его планету сходу. Правда, мне бы с предыдущими управиться...