Я уронила тяпку, которую невесть зачем тащила все это время. Икнула, ушибленная выбором, сделанным за меня: ехать обязана, и все дела! Невнятно вякнула, что, мол, не желаю я… И оказалась втиснута в двуколку без всякого имущества.

Похититель стер пот со лба, умостил локти на оглобле и умильно воззрился на «образец кротости и добродеяния»… на меня, то есть. Рыжая кобылка, самоуверенная, как и хозяин, быстренько зажевала рукав его рясы, и я снова была забыта. Служитель юркнул на переднюю скамью, разобрал вожжи и разразился проповедью! Довольно скоро я осознала сквозь звон в ушах: на пусть истинный направляются все вокруг, от бестолковой рыжей кобылы до пролетающих мотыльков! Слова – и не дождь уже, а бобовый посев из сказочки: буйно прут, вьют плети недоумения в моей больной голове, соединяют в непролазные заросли отупения… Иногда служитель встает в рост и рубит воздух руками, азартно восклицая «восславим!». А мне кажется: он рубит не воздух, а свои же слова, так что весь возок – вроде стога, и я по уши закопана в свежескошенных мыслях, отрезанных от смыслового корня. Стог колышется, шуршит, и я гипнотически вязну в проповеди, не могу рта открыть, слово вставить… нет своих мыслей, ни одной!

Меж тем, двуколка катит через поле, ныряет под теневой полог леса, пушистого от медуницы. Снова выплывает в яркий полдень и весело поскрипывает, минуя нарядное поле – хлебное, пушистым караваем выгнутое по-над речкой. С холма дорожка сползает многими невнятными петлями, путается, теряется… В скрипе и дробном скрежете трясется весь этот безумный день, дробится бликами, прыгает солнечными зайчиками! Рыжая лошадка ржет – надо мной хохочет… Все дико и странно, я даже забыла сморкаться и излечилась от соплей! Впилась в доску ногтями, сжала зубы и гляжу выпученными глазами на шаткий мостик впереди – он ближе, ближе… Узкий, горбатый, для возка непроходимый!

Служитель смолк, решительно натянул вожжи. Рыжая резко встала, повернула морду и ехидно уставилась на хозяина: ну, допроповедовался?

– Есть брод-то на короткой дороге, а? – возница озадаченно спросил у лошади, почесал в затылке… – Ну, найдется с божьей помощью.

– Вы что, первый раз… тут? – прохрипела я, озираясь.

– Второй. А на кой мне ездить на чужбину? Мой-то приход на том бережку. Кабы не благая весть, я б не снарядился в путь дальний.

– Благая… что?

Кобылка заржала, отвернула от нас морду и решительно потянула возок в реку, забирая левее от мостков. Я поджала ноги – заранее. Проблеяла уточненный вопрос: куда меня, собственно, везут? Ну не топить же… наверное.