– Прямиком на погост, дитя, – твердо пообещал служитель.

Возок по днище ухнул в яму! Вода плеснула, я пискнула, кобыла блаженно фыркнула… Служитель подобрался, вскочил и заголосил, совестя блаженного Еремея, пути указующего. Да уж, поделом: святой мог бы расстараться, вкопать близ берега пару-тройку табличек «Брода нет!»… но поленился. И вот итог: мы почти застряли посреди реки. Возок то ли катится, то ли плывет, норовя зачерпнуть бортами. Берег почти и не приближается. Я дышу ртом, вжимаюсь в лавку. Рыжая кобыла совсем замедляет шаг, встает, обнюхивает воду. Проповедник – эдакая тощая камышина – торчит в возке в рост, качается и говорит, говорит. И, о чудо, наш возок упрямо не тонет. Служитель смолкает на полувздохе… И вот оно, чудо.

Тишина нисходит на реку. Мир леса проявляется во всей своей полноте.

Журчит вода под днищем. Кувшинки танцуют в заводи поодаль. Плеснула и ушла некрупная щучка… Синее небо, опрокинутое в реку, сверкает и течёт, раздёрганное на мириады струй!

Я вздохнула – и лето проникло в душу. Горячее, яркое! Зашуршали крылья стрекоз. Загудели шмели. Утка показалась в камышах, а следом – как на нитке – вереница солнечных бусин-утят… И я отпустила Винку, глядя в синий омут опрокинутого неба. Её душе сошьют новую одежду. Счастливую: я верю накрепко, словно могу знать подобное!

– На погост, – повторила я слово, неуместное посреди яркого дня. – Зачем?

Служитель не сразу ответил. Он сел, устало ссутулился и негромко, без прежнего задора, изложил кобыле притчу о добровольном служении неразумных тварей роду людскому, чем, надо думать, подвел рыжую к мысли: ходить надо посуху, не по водам текучим… Служитель вздохнул, виновато развел руками.

– Слепни. Ишь, хитрая, брюхо бережет, хвост-то ей озорники сельские подкоротили, – сообщил он.

Намотал сильно провисшие вожжи на край лавки, отвернулся от лошади, представив ей отдых. И совсем обычным голосом, без завываний и перечисления святых, пояснил мне, глядя в лицо и более не играя роль блаженного: кладбище старое, люди в деревне чтут Сущего кое-как, пьют изрядно. За грехи и расплата… заселилась на погост тварюка. Тенью шастает, собак да коров лишает сна и аппетита, людей стращает. Буйствует неуемно. Кой-кто из селян бегством спасался и поломал кости, местный винокур неделю параличный был и навсегда седым сделался… такое безобразие тянется беспрестанно, люди устали и покидают дома, село понемногу пустеет, хотя поля щедры, а заливные луга лучшие на все окрестности. Обычные средства – молебны, окропление водою, рисование знаков солнца и установка икон, вызов на подмогу успешного бесоборца из храма аж за сто верст – не помогли. Неунывающий служитель засел за требник, вымаливая у высших сил ниспослание знака. Аккурат после седьмого прочтения текстов, всех насквозь от корки и до корки, явился гость и рассказал об изгнании привидения из «Барвинка».