– Век эльфа не сравним с человеческим. Эльфы умеют ждать. – И совсем тихо, словно для себя, добавил: – А темные – и не только ждать.

Стас заинтересованно приблизил к нему голову.

– Поясни!

Эльф помедлил и неохотно ответил:

– Древние боги наделили эльфов тем, что стало предметом зависти людей и причиной постоянной вражды. Практически – бессмертием. Нас невозможно искалечить. Мы в состоянии восстановить поврежденные части тела. Нас можно только убить. И только для этого мира. Но даже там, за туманными морями, мы продолжаем жить. Они научили нас понимать природу и жить в ладу с ней. Мы не строим замков и крепостей. Мы перестраиваем под них горы. Лес сплетает для нас дворцы. Темным же этого было мало. Они захотели большего. Они захотели сами стать богами. А результатом стала катастрофа. И гибель нашего мира.

– А орки, Рэд? Они, по-моему, вполне освоились с Сумерками.

– Орки первыми вырвались на Забытую дорогу. И сумели не только захватить часть земель, но и выстроить, – говоря на понятном языке, – стену против вандоргов. А кроме того, давно служат темным. Но в черном лесу орков немного. Большая часть ушла в горы.

У Зореня давно вертелся на языке вопрос, но он никак не мог вмешаться в разговор, и вот сейчас, воспользовавшись тем, что эльф замолчал, задумчиво глядя куда-то в бесконечную даль через волоковое оконце, вставил:

– А темные не боятся, что черный лес захватит и этот мир?

Эльф поднял на него свои изумрудные глаза.

– Может быть, – нехотя ответил он. – А может быть – и нет. Сила их настолько велика, что не подвластна пониманию.

– Дурь это, а не сила! – поморщился Стас. – Набезобразничать и удрать – много ума не надо. А скажи, Рэд, ты можешь показать мне весь лес? Если хотя бы часть из того, что говорят о вас, правда, тебе это вполне по силам.

Эльф с сомнением покачал головой.

– Не уверен, Слав. Многое для меня сейчас закрыто. Темные осторожны и тщательно скрывают свои убежища. Но попробовать можно, если только твой разум…

– Вполне пригоден! И даже если нет, то попытка – не пытка!

И Стас почувствовал, как его мозга коснулись чуткие бережные пальцы.

– Нет, Слав, не могу, – мотнул головой Рэдэльф. – Опасно. Твое сознание и твой разум могут не вернуться обратно, если только темные обнаружат тебя.

Зорень весь напрягся и со священным ужасом переводил взгляд с одного на другого.

– И все-таки, попытаться надо! А вытащить меня в случае опасности, я думаю, ты сумеешь, – успокоил его Стас.

И снова ощутил легкое прикосновение.