– Что поделаешь, Рэд. Люди не эльфы. Лес рубят, щепки летят. Не научились они еще на деревьях гнезда для себя вить, как птицы небесные.

И благодарил Бога за то, что с ним на прогулки уходит только Рэдэльф. Его молодые спутники охотнее оставались с воями. Все они прекрасно владели мечом, в чем убедился сам Стас, несколько раз встречаясь с ними в поединках. А уж в стрельбе из лука и вовсе не уступали ему. Зрение же в остроте не уступало морскому биноклю. А скоро и вовсе вызвались нести дозорную службу наравне со всеми.

И только Рэд, как живой укор, с утра и до позднего вечера молчаливым напоминанием стоял перед глазами. И чаще, чем сам Стас, бросал жадные взгляды в сторону крепостных ворот.

– Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, – как мог, успокаивал эльфа Стас. – Дольше терпели.

И черной завистью завидовал Хмурому, Свисту, тому же Лехе… даже Толяну. Живут же люди! Ни горя, ни заботы. И почему все липнет именно к нему? Больше всех надо что ли?

Перехватил в посаде Бэрдяй.

Безбоязненно прихватил за локоток, увлек в сторону.

– Скажи, вождь, почему терем свой стороной обходишь? Или не люб он тебе? Не так поставили?

Стас смутился.

Рядом с Бердяем – старики. Стоят молча, лишь головами покачивают. В глазах обида.

– Ну, не могу я сейчас в него заселиться. Сколько еще человек под небом ночуют. А я в хоромы залезу. И что я один там делать буду? – развел он руками.

– А роду позор! Вождь родовой и владетель Зареченского княжества без крыши над головой живет. Или в княжеские хоромы надумал переселиться? – строго спросил Бэрдяй, под одобрительные взгляды своих спутников.

– Хмурый там в наместниках останется, если справится с конязем Бохуном, – словно оправдываясь, ответил Стас. – Я, старики, своих людей не бросаю. Не для того Волчок ставлю, чтобы бежать из него. Считайте, что здесь мне пуп резан.

Бэрдяй сконфузился и отвел глаза в сторону.

– Прости, вождь. Не сочти за обиду. Люди тревожатся. Иначе в век бы не полез с допросом. А переезжать в терем тебе все равно придется. Люб или не люб. А только людям так спокойнее будет. Успокой народ. Одиночества не страшись. Там и для Алексея покои, и для Толяна. Для твоих эльфов. Да и конязю Зореню есть, где голову преклонить. Терем ставили, дерева не жалели.

Стас машинально провел ладонью по небритой щеке.

– Будь по вашему, завтра же переберусь, – неохотно согласился он. – Приходите на новоселье.

– Так зачем откладывать? Сегодня и ночуй. Богатство твое все у тебя за плечами. Только за порог шагни… – обрадовался Бэрдяй. – А мы вечерком заглянем. Если двери не закроешь. И медку с собой захватим, и бражки принесем.