Только тихо было вокруг. Я посмотрел на свое тело, висящее в позе лотоса в полуметре над землей, ощутил и любопытствующие взгляды военных и чистильщиков вдали. Почему-то их не выгнали.

Рядом со мной стоял Кораблев, а в отдалении трое мужчин – их сразу можно было отличить от «живых». Видимо, те самые, из охраны. Поведение академика и охраны было странным. Они то замирали, взгляд застывал, то начинали оглядываться или вдруг делали шаг в сторону людей, когда те переносили их останки на транспортную платформу, потом оглядывались, возвращались поближе к Кораблеву и снова застывали. Сам академик только провожал взглядом свои останки, но не двигался. А вообще был поактивней охраны. Одну руку он положил на мое плечо, вернее, плечо моего тела, и просто стоял рядом. Иногда оживал, делал какие-то движения руками, пытался что-то сказать, потом снова замирал.

Я подошел поближе и тоже положил руку на его плечо. Сначала ничего не происходило, но спустя примерно минуту внутреннего времени академик вдруг ожил и, почувствовав меня рядом, повернулся. Его взгляд был странен. Один глаз смотрел пусто и как бы сквозь меня, а другой сфокусировался на моем лице и, кажется, в нем появилась улыбка. Это были странные ощущения, даже местами пугающие, хотя я давно уже научился не обращать внимания на страх, хоть и воспринимал его для информации как реакцию сигнальной системы подсознания. Тем не менее, абстрактное понятие страха, как искусства, продолжало на меня влиять, и этот взгляд, наполовину пустой, наполовину острый и активный, немного пугал.

Кораблев протянул руку и, не отпуская вторую от моего реального тела, схватил меня за виртуальную руку. Потом улыбнулся.

– Здравствуй, Николай. Кажется, я умер.

Я вопросительно посмотрел на его руки, держащиеся за меня, и академик понял невысказанный вопрос.

– Почему-то тяжело тут находиться. Тянет куда-то. Как течением под водой.

– Я не чувствую, – я легко пожал плечами. – Глупо отвечать «здравствуй» умершему человеку, но тем не менее, и вам не кашлять, Андрей Иванович!

Академик улыбнулся.

– Да уж. Очень необычный опыт посмертия. Жаль, что не удастся его описать для оставшихся там… Хотя, – он внимательно посмотрел на меня, – может, вы передадите. Вы ведь выжили. Так сказать, заметки очевидца.

– Ну… У меня есть надежда вас вернуть, – странно, но Кораблева совсем не заинтересовало, почему я остался жив.

– Да-да, я помню ваш подвиг на корабле «Луч», – как-то почти равнодушно ответил Кораблев, – но не уверен, что хочу этого. Ощущение внутреннего спокойствия очень приятно, и совсем не хочется выходить за зону комфорта. Вам должно быть знакомо это чувство отсутствия внутреннего диалога…