Значит, держать народ было бесполезно. Процесс погружения в письмах расписан верно, а вот возвращение благодаря крючкам – хорошо разыгранный фарс. Собственно, Норд ни за кого и не цеплялся. Не пытайся я в одиночку удержать девять человек, непременно бы заметил, что он совершенно не напрягается.

– Бред! – Леонард недоверчиво зыркнул исподлобья. – Перед тем как отправиться сюда, мы устроили проверку. Вернули Лолу и Монику.

– Вы? – усмехнулась Мария. – Не вы, а Алекс. И не вернул – позвал. Кого, говорите? – Она медленно развернулась к девушкам, ехидно им подмигнула. – Чудненько. Есть такой бонус от… особенно близкого общения.

Леонард присвистнул, Игнат шумно выдохнул. Лола полыхнула смущением, Моника – бессильной злостью. Покраснела и сжала ладони в кулаки. Что ж, Норд все разыграл как по нотам. Лола вечно на амбразуру кидается первой, Моника предсказуемо не откажет, если знать, как просить. А-а-ап – и подопытные мышки радостно сиганули в Поток. А-а-ап – и остальная стая потащила их обратно. Проверка способа возвращения прошла на ура. Хотя наверняка имелись и запасные мышки. Благодаря любимому хобби.

Василика повеселела, Сцилла угрюмо поинтересовалась:

– Это обязательное условие?

Мария лишь развела руками. Ясно. Выход в город через бордель. Нет уж, я лучше тут останусь.

Со всех сторон прилетели сомнения, страх и отголоски мучительных размышлений. Дошло. Лишь Несса лениво разглядывала что-то перед собой с безучастным выражением лица. Сигары в руках ей очень не хватало, для полноты привычной картины. Думаю, все она уже поняла. Дела наши – дрянь.

– Ну нет! – категорично заявила Лола. – Алекс бы с нами так не поступил. Бросить тут… Вы в своем уме? Должно быть другое объяснение.

– Факты говорят обратное, – Игнат демонстративно постучал пальцем по часам на запястье и повернулся ко мне. – Как ты к нам попал, говоришь?

– Не сам.

Я мысленно прикинул, какими словами расписать свой феерический провал. Нужных выражений не нашел. Кажется, их не существовало в природе.

– Давайте разберемся, в чем мы ошиблись, – тихо и рассудительно высказалась Саманта. – Мари, ты ведь хотела научиться возвращать людей из ловушки?

– Оттуда некого возвращать, – отрезала та. – Попавшие в ловушку все равно что мертвы. Из них энергию выкачивают, и до свидания.

Со всех сторон потянуло липким ужасом и отчаянием.

– Этого не может быть! – громко запротестовал Марк. – А как же случай в клинике? Вы с Мигелем вернули Гонзалеса на несколько секунд!

– Он сам очнулся. – Мария напряженно вздохнула. – Понятия не имею почему. Выброс энергии мощнейший был! Мы перепугались дико, вылетели на улицу пулей…