– Вестник и сам проблема, да? Для многих? Значит, там за границей их много?

Энергия над головой закрутилась воронкой, обманчиво запахло грозой. Передо мной соткался Хранитель – буквально из ничего. Выглядел точь-в-точь как в нашу первую встречу: распущенные седые волосы, черный балахон до пят, ничего не выражающее лицо без единой приметной черты.

– Пятеро, – ответил он, одобрительно мне кивнув. Видимо, наконец задала правильные вопросы. – Их там пятеро. Одного из них ты видела. Должна помнить.

Да уж! Тот любитель пошлых шуточек незабываем. Сразу видно – бессмертие мозгов не добавляет.

– Ты… – прошипела я, на мгновение потеряв контроль. – Сразу не мог сказать?!

– У меня никогда не будет для тебя готовых ответов, – с несокрушимым спокойствием отозвался Хранитель. – Ты сможешь помочь, если сама поймешь, зачем тебе это. В иных случаях – лучше ничего не делать, и не знать. Прими как истину – кто не ищет, тот не находит.

Только философии сверхсуществ мне для полного счастья и не хватало! Я прикусила язык, на котором вертелся готовый, но не самый вежливый ответ. Нельзя напрасно тратить время. Возможно, у Паши и остальных его не так уж много.

– Тьма из пещеры – первый Вестник?

– Второй, – ответил Хранитель снисходительно. – С него началась… все это. Первого беда миновала. Он исполнил предназначенное.

– И в чем его предназначение? Уничтожать?

– Защищать. Эти места. От тех, кто нарушает баланс. Угрожает их естественному существованию.

Точно… Такова цена. За игры в богов. Бессмертие, выходит, не абсолютное. Вестник может уничтожить эту предприимчивую пятерку, иначе бы они его не боялись, не искали и не убивали – раз за разом. Ему плевать на то, что они давно живут вне тела. Любую жизненную энергию растворит без следа, и в реальности, и в Потоке.

– Я искал тебя недавно, но не нашел, – сказал Хранитель хмуро, без капли обычной отрешенности. – Что-то зреет. История повторяется.

– Какая история? – спросила я севшим голосом.

Неужели речь о Вестнике? Пришло время охоты на него?..

– Сейчас их пятеро, а может стать больше, – ответил Хранитель. – Надо им помешать. Они готовятся принять кого-то нового. Люди там, где им быть не следует. Было трое, а теперь больше десятка. Не понимаю, кто это задумал и зачем.

Дело не в Артеме! Я с облечением выдохнула и ответила:

– Они не за вечной жизнью пришли. А спасать своих из ловушки. Или из глубокого Лектума… В общем, оттуда, куда ты пытался забрать Артема. Скажи, они смогут вернуться?

– Из мира забвения есть два пути назад. Через человека, что зовет из реальности. И с помощью сил извне.