Моника насмешливо вздернула бровь, Несса фыркнула, Леонард отвернулся и колупнул подсвечник. Василика заинтересованно склонила голову набок, Саманта и Богдан переглянулись, Марк нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Нет, доверием от них и не пахло. А вот надежда была – весьма робкая, на лучшее. Ее хватило. Мария засветилась золотистой аурой, глубоко вдохнула и рассыпалась столпом искр. Они растворились в яркой вспышке и исчезли.

Секунда, вторая, третья. И ничего. В глубоком Лектуме ее не было. Смылась в реальность. Да они с Нордом идеальная пара!

– Гениально, – процедила Моника. – Вот тварь!

Марк открыл рот, всматриваясь в то место, где недавно стояла Мария. Еще бы пальцем потыкал.

– Может, она оттуда нам поможет? – робко предположила Саманта.

Догадываюсь как! Помощница… В лучшем случае просто бросит нас тут, а в худшем закончит начатое Нордом и концы в воду. Теперь времени в запасе еще меньше. Остается лишь надеяться, что накачанная лекарствами Мария очнется не сразу.

– Готово, – сообщила Лейка и отошла от стены.

Там сиял овал, размером с дверь. За туманной белизной просматривался уходящий вдаль коридор и часть кованой решетки.

– Идем отсюда! – воскликнула Лола, кинулась в проход и… налетела на невидимую преграду.

Что-то не так… Лейка нахмурилась, проскользнула в коридор, затем обратно. Лола не смогла ни со второй попытки, ни с третьей. У остальных тоже не получилось. Никого, кроме Лейки, не пропускало. Видимо, нас удерживают не только стены.

– Медлить нельзя, – уверенно сказала Лейка, – ловушка ждать не будет. Пойду одна.

– Одна не справишься, – возразил я, – иначе Хранитель давно бы их прихлопнул.

– И что ты предлагаешь? – устало спросила она.

Я обвел взглядом притихшую компанию.

– Кто-то должен пойти с ней. Выбирайте сами. Ловушка – не единственная опасность. Мария наверху не будет сидеть сложа руки.

Сцилла прекратила шмыгать носом и скупо кивнула, Несса едва заметно улыбнулась. Леонард ковырял уже второй подсвечник… Игнат, Василика и Марк не сводили с меня глаз, словно ждали чего-то еще. Тепло нарастало, становилось жарко. Чувствовалось настороженное ожидание и целенаправленная волна энергии. А еще всплеск силы, мощный. Мне? Почему именно мне? На что-то им хотелось надеяться. Или верить в благополучный исход. Не всем, но большинству, и это усиливало дар. Что ж. Глубокий вдох, концентрация. Энергия поддалась, проход в стене расширился. Лейка неотрывно уставилась на брешь.

– Работает, – констатировал я, пройдя сквозь сияние в полумрак длинного каменного коридора и обратно. Лейка нетерпеливо переступила с ноги на ногу, я повернулся к вемам. – Держитесь вместе и ждите.