И тут вдруг кто-то вышел на крыльцо и нерешительно остановился в дверях. Человек этот недолго оставался в одиночестве. Буквально через секунду в дверях показалось еще несколько фигур. В спины им бил колдовской свет, и Джем, как ни силился, не мог разобрать их лиц. Он присмотрелся и понял, что почти все фигуры были как-то странно перекошены…
— Джем! — Раздавшийся голос был высоким, испуганным и очень, очень знакомым.
Джессамина!
Подскочив на месте от неожиданности, Джем затем бросился вверх по лестнице… и резко остановился на середине. Прямо перед ним застыл Натаниэль Грей. Его одежда была порвана, на голове — криво сидящая повязка из полы его собственной рубахи, она уже давно пропиталась кровью. Выражение лица его было донельзя мрачным.
С двух сторон от него и за спиной как хорошо вышколенные слуги застыли механические люди. Один из автоматов схватил отчаянно сопротивлявшуюся Джессамину; другой держал в руках бесчувственную Софи.
— Джем! — закричала Джессамина. — Нат лгал нам. Он все это время помогал Мортмэйну… У него шкатулка…
Натаниэль резко обернулся.
— Заткните ей рот! — приказал он механическому человеку, державшему девушку.
Металлические руки автомата сдавили Джессамину так, что она и вздохнуть-то не могла, не то что говорить. Ее лицо побелело от боли. Однако ее полный муки взгляд был устремлен к автомату справа от Натаниэля. Приглядевшись, Джем увидел, что механический человек держит в руках знакомую золотую шкатулку.
Проследив за его взглядом, Натаниэль улыбнулся.
— Никто, кроме сумеречных охотников, не может касаться ее, — сказал он. — Ни одно
— Это все, что вам было надо? — спросил изумленный Джем. — Шкатулка? Зачем она вам?
— Мой господин хочет использовать энергию демонов, и он ее получит, — самодовольно объявил Нат. — И при этом он не забудет, что шкатулку эту достал для него именно я.
Джем только головой покачал:
— И что он даст тебе тогда? Что он дал тебе за то, чтобы ты предал свою сестру? Тридцать сребреников?
Лицо Ната исказилось, и Джем понял, что ему удалось сорвать с этого на первый взгляд привлекательного человека маску вежливости и обходительности, а под ней оказалась уродливая и злая морда отвратительного существа.
— Та тварь не моя сестра, — прошипел Натаниэль.
— Да уж, это верно, потому что в ваше родство трудно поверить, — согласился Джем, даже не пытаясь скрыть охватившую его ненависть. — Удивительно, что у вас с Тесс вообще есть хоть что-то общее. Она настолько превосходит тебя…