Тесса задрожала. Она всю жизнь мечтала услышать эти слова. В глубине души она всегда надеялась, что их скажет именно Уилл. Уилл — юноша, который любил те же книги, что и она, зачитывался теми же стихами и мог рассмешить ее, даже когда она злилась. И вот он стоит перед ней и говорит, что полюбил ее за слова, шедшие из самого сердца, из глубины души… Говорит то, что она никогда не надеялась услышать. То, что ей никто и никогда не скажет вновь… не скажет именно так. И теперь это уже не имеет значения…

— Слишком поздно, Уилл.

— Не говори так! — прошептал он. — Я люблю тебя, Тесса. Я люблю тебя!

— Нет, Уилл, — покачала она головой. — Хватит.

— Знаю, теперь тебе трудно поверить мне. — Он судорожно вздохнул. — Тесса, скажи: ты не веришь мне или никогда не сможешь меня полюбить? Если второе…

— Уилл, это не имеет значения.

— Еще как имеет! — воскликнул он. — Я прекрасно понимаю, ненавидишь ты меня только потому, что это я заставил тебя! И ты не обязана давать мне еще один шанс и пытаться взглянуть на меня по-новому. Но… умоляю тебя, давай попробуем начать все заново! Я сделаю все, все что угодно!

Его голос дрогнул, и она услышала отзвук другого голоса, и вспомнила Джема, глядящего на нее с бесконечной любовью и надеждой в сияющих глазах.

— Нет, — прошептала она, — я не смогу.

— Да нет же, конечно, сможешь! Неужели ты настолько меня ненавидишь?..

— Я совсем не это хотела сказать, — с бесконечной грустью ответила она. — Я пыталась возненавидеть тебя, Уилл, но так и не смогла.

— Тогда у меня есть шанс! — В глазах его сверкнула надежда. Господи, что она делает, нельзя говорить с ним так мягко! Надо сказать ему. Прямо сейчас. Быстро. Ясно. — Тесса, если ты не чувствуешь ко мне ненависти, то когда-нибудь…

— Джем сделал мне предложение, — выпалила она. — И я сказала «да».

— Что?!

— Я сказала, что Джем сделал мне предложение, — прошептала она. — Он просил меня стать его женой. И я сказала «да».

Уилл побелел как мел: