Несколько раз ее рассказ прерывал возмущенный гул членов Совета — в основном их поразило известие о предательстве Джессамины и ее роли в расследовании.

— А ведь я знала ее родителей! — воскликнула тетушка Каллида с задних рядов. — Ужас, просто ужас!

— А где она теперь? — перебил Шарлотту Инквизитор.

— В подземельях Безмолвного города — ожидает положенной кары. Я уже поставила Совет в известность о ее местонахождении.

Инквизитор, вышагивавший взад-вперед по помосту, остановился и внимательно посмотрел ей в глаза:

— Вы говорили, что она для вас как родная дочь, и все же с готовностью передали ее в руки братьев? С чего бы это?

— Закон суров, — ответила Шарлотта, — но таков Закон.

— Бенедикт, а вы утверждали, что она слишком снисходительна к нарушителям, — улыбнулся уголком рта Консул Вайланд. — Что вы скажете на это?

Бенедикт поднялся. Он явно решил не рисковать сегодня и выпустил белоснежные манжеты из-под рукавов строгого твидового пиджака.

— Мне есть что сказать. Я целиком и полностью поддерживаю Шарлотту Бранвелл в качестве главы Института и отзываю свой иск.

Толпа удивленно загудела. Бенедикт мило улыбнулся.

— Итак, вы утверждаете, — недоверчиво воскликнул Инквизитор, — что, несмотря на то что эти охотники убили Натаниэля Грея или невольно способствовали его гибели и теперь у нас нет никакой возможности выйти на Мортмэйна, приютили очередного шпиона под своей крышей и до сих пор не знают, где находится сам Мортмэйн, вы все равно рекомендуете оставить Шарлотту и Генри Бранвелл управлять этим Институтом?

— Может, они и не нашли пока Мортмэйна, но узнали, кто он такой. Как сказал великий стратег-мирянин Сунь Цзы в своем «Искусстве войны»: «Если знаешь врага и знаешь себя, то выиграешь сотню битв без малейших потерь». Сейчас мы уже знаем, что Мортмэйн — простой мирянин, а не сверхчеловек: боится смерти, одержим жаждой мести за неоправданное, по его мнению, убийство приемных родителей. И нет в нем сострадания к жителям Нижнего мира: он использовал оборотней, чтобы быстро собрать свою механическую армию, и давал им наркотики, чтобы те работали день и ночь. Он прекрасно знал, что волки умрут, а значит, сохранят тайну. Судя по размерам склада и числу работников, теперь у него многочисленная армия. Долгие годы вынашивал он план мести: ни разубедить, ни остановить его невозможно. Пора и нам готовиться к войне. И вот этого мы не знали прежде!

Инквизитор сжал губы и посмотрел на Бенедикта так, словно что-то заподозрил, но не мог понять, в чем подвох.

— Готовиться к войне? И как же именно? А вдруг Бранвеллы ошиблись?