– Да, не такой, – вполголоса сказал он, – я изменился, причем необратимо.

– Но таким, как они, ты еще не стал… Ты можешь говорить вслух… Ты…

Джем тихо вздохнул.

– Это довольно длительный процесс. Да, я еще не до конца превратился в Безмолвного брата, но ждать осталось недолго.

– Значит, серебро этому никак не воспрепятствовало?

– Не совсем. Мне было больно, настолько больно, что я чуть не умер. Они сделали все, что смогли. Но ты права, мне никогда до конца не стать таким, как они. – Джем опустил глаза. – У меня никогда не будет такой же силы, как у других Безмолвных братьев, потому что некоторые руны меня просто убьют.

– Значит, они просто ждут, когда из твоего тела окончательно выйдет серебро!

– Полностью оно никогда не выйдет. С тех пор как они нанесли мне первые руны, – он показал на скулы, – состояние моего организма остается неизменным. Чтобы овладеть зрением Безмолвных братьев, их способностью к телепатии, мне понадобится намного больше времени, чем обычно. – Голос его звучал мягко, почти так же, как раньше, щеки порозовели еще больше. – Я пробуду у них долго, может, даже останусь навсегда. И что со мной будет дальше – неизвестно. Я вверил себя им, и теперь моя судьба в их руках.

– Если бы они отдали тебя нам…

– Тогда бы я опять превратился в умирающего наркомана. Я сделал свой выбор, Тесса, в противном случае меня ждала бы смерть, и ты это знаешь. Я не хочу с тобой расставаться. Даже понимая, что вступление в Братство сохранит мне жизнь, я противился этому изо всех сил, считая подобный шаг тюремным приговором. Безмолвные братья не могут жениться, не могут иметь парабатаев. Им позволено жить только в Безмолвном городе, они никогда не смеются, не занимаются музыкой.

– Ох, Джем… но и покойникам музыка ни к чему. То есть… Прости… Если это единственный способ продлить тебе жизнь, то я рада за тебя, хотя мое сердце обливается кровью.

– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понимать, насколько велики твои страдания.

– А я слишком хорошо знаю тебя, чтобы понимать, что тебя гнетет чувство вины. Но почему? Ты же не сделал ничего плохого.

Джем опустил голову и закрыл глаза:

– Вот поэтому я и не хотел приходить.