Пистолет моментально убрал в кобуру. На стоящего рядом зверя уже не обращаю внимания. Наверняка не тронет. В голове, как мотылек по стеклу окна, бьется всего одна мысль: что делать, как помочь вытащить зверя из болота, ведь время стремительно уходит? Быстро огляделся вокруг. Вот та высокая береза по длине, пожалуй, подойдет. Положил на землю копье, сбросил лук с колчанами, ранец, спальный мешок и выхватил абордажную саблю. Рванулся к дереву и несколькими мощными ударами сабли сильно подрубил его в основании. Тут же двумя руками дернул за ствол и с треском свалил березу на землю. Пока тащил девятиметровое дерево, вершину обрубил до толщины моей руки, чтобы не сломалась. Так же поступил с ветками дерева. Надо, чтобы зверю ничего не мешало схватить зубами ствол, и мне тоже со своего конца хвататься за него надо. Абордажную саблю бросил на землю, подскочил к краю болота и одним рывком сунул вершину ствола березы к голове утопающего зверя, к самой его пасти. Вовремя. Голова-то зверя уже погрузилась в болото почти по глаза. Однако успел, есть еще пара-тройка секунд. Теперь бы только он догадался дерево схватить зубами, хотя бы рефлекторно. От напряжения момента даже закричал: «Хватай, хватай зубами-то!» Как будто утопающий зверь понимает человеческую речь. Слава богу, сообразил или рефлекторно сжал челюсти. Тяну потихоньку ствол на себя и одновременно чуть вверх, чтобы приподнять ему голову. Тягомотно однако, – там, наверное, судя по первому зверю, не меньше трехсот-четырехсот килограммов, да еще плотная жижа не отпускает, сопротивляется. Хотя с моей-то обретенной силушкой смогу вытащить и бегемота. Внезапно дело пошло явно быстрее, будто кто-то сзади помогает тянуть. Не отпуская рук, слегка повернул голову и скосил глаза. Так и есть. Комель ствола, почти рядом со мной, широко разинув пасть, схватил зубами первый зверь и, приглушенно рыча, приседая к земле и упираясь лапами, рывками тоже потянул ствол из болота. При этом его синие выпученные глаза неотрывно смотрят на меня. Ну что могу сказать, просто молодец, умница! Однако вслух, отворачиваясь, негромко говорю: «Сильно не дергай, а то, не дай бог, не удержит зубами». Как будто он понимает. А может, и понимает, ведь правда, какой сообразительный!

Медленно, тягуче подтаскиваем спасаемого зверя к берегу. Неохотно, с противным чавканьем трясина отпускает добычу. Похоже, у спасенного совсем не осталось сил, когда он устало вытаскивает из жижи грязные передние лапы и с явным трудом вылезает на прочную поверхность. Вообще-то он весь теперь покрыт грязью с тиной и выглядит как бомж на помойке. У него еще хватает сил, чтобы, как собака, отряхнуться. Грязь летит во все стороны, и мне достается немало, так как стою всего в двух метрах от спасенного зверя. Хоть и негромко выругался, но я на него не в обиде. Потом почищусь. Интересно, что в этот момент звери одновременно посмотрели на меня. Неужели понимают? Стало даже как-то неловко.