Как бы то ни было, практический вывод из моих размышлений был один. Ни в коем случае не следовало идти по стрелке. Из этого вытекало, что я никогда не узнаю разгадки этого дурацкого ребуса. Смириться с подобным положением вещей было выше моих сил.

Медленно и осторожно я двинулся в указанном направлении. Каждый бесшумный шаг по алому ковру отдавался ударом крови в висках. Время от времени страх уравновешивал любопытство, и я замирал в нерешительности.

Вдалеке показалась развилка. Всё так же медленно я дошёл до неё и оглядел стены. На гобелене, перечеркивая густой краской разноцветные стежки, красовались знакомая стрелка и знакомая надпись: «Клетки там».

Следующая стрелка, на этот раз без надписи, была нарисована на небольшой декоративной амфоре стоявшей посреди холла. Беспрекословно следуя их указаниям, я придумывал всё новые и новые ругательства, обращённые к себе самому и в образной форме объяснявшие, что только идиот добровольно пойдёт в приготовленную для него западню.

Знаки вывели меня в обширный коридор. По высокому потолку шла череда световых окон, через которые были видны съёжившиеся от напряжения звёзды. Вдоль одной из стен стоял ряд постаментов с раскрашенными статуэтками. На противоположной стене находились двери. Стрелка указывала на одну из них.

За дверью явно должна была быть жилая комната. Люди редко заходят в такие помещения — ночью там наверняка кто-нибудь спит. Ловушек в таких комнатах не бывает никогда. Предполагать, будто там действительно клетки, было ещё смешнее.

Дрожащей рукой я медленно приоткрыл створку и заглянул внутрь. Тусклый свет ночника обрисовывал вполне обычный интерьер спальни. В комнате никого не было.

Я проверил, не захлопнется ли дверь за моей спиной, и протиснулся в щель между створками. Некоторое время я стоял у входа, разглядывая обстановку. Шкафы с книгами и безделушками, тканевые портьеры, окно, ведущее во внутренний дворик, большая кровать с пологом из прозрачной воздушной ткани. Оглушительный пульс, стучащий по моим барабанным перепонкам, не давал мне возможности вслушаться в окружающую тишину. Вообще-то я был слишком возбуждён для того, чтобы соваться в авантюру. Надо было как можно быстрее обшарить всё вокруг, обнаружить бессмысленность нелепой загадки и убираться отсюда.

Не успел я сделать нескольких шагов, как дверь за моей спиной открылась, пропустила кого-то и закрылась вновь. Я резко обернулся. У входа стояла девушка-ангел и смотрела на меня.

Ситуация была дурацкая. Между мной и выходом находился ангел, других способов бежать не было.