Да… а библиотеку-то они и пропустили. И даже не подумали…

– Я тоже слышал, – вмешался Астон. – Со стороны ваших покоев, Мария-Элена.

– И служанка мне жаловалась, – вздохнула девушка. – Она мне умыться принесла, таз оставила…

Рисойские не верили ни одному слову, но крыть было нечем. Впрочем, Лорена попробовала.

– Доченька, ты понимаешь, что репутация…

– А чем ей может повредить сидение над отчетами?

Матильда невинно глядела на Лорену.

– Ты не ночевала в своей комнате…

– И слава богу! А то бы умерла со страху… такое, да среди ночи… Маман, а почему вы ко мне ночью пришли?

– Я волновалась…

– И не подумали меня поискать по замку, не подняли тревогу…

Лорена скрипнула зубами. Крыть было нечем – да, не подумала! И не собиралась, не до того было! Надо было к носу сырое мясо прикладывать и тертую картошку, поочередно…

– В следующий раз – обязательно!

– Да уж какой тут следующий раз, мамусик. Завтра-послезавтра выезжать надо… Кстати, дядюшка Астон?

– Что, Мария-Элена?

– Может быть, вы окажете мне честь? И остановитесь у нас в столице? Я понимаю, что у вас есть свой дом и свои дела, но я так молода и неопытна, а ваша супруга может оказать нам с Астелой всю возможную помощь и поддержку… Вашей дочке ведь тоже надо выходить в свет…

Граф буквально засветился собственным светом.

Отказ? Куда там! Не стой на пути электрички!

– Мария-Элена, это будет честью для меня!

А еще громадной экономией. Чего уж там…