– Дядюшка Астон… а мы могли не получить этого письма?

– Разумеется. Мы могли уехать еще вчера.

Мария-Элена сложила ручки и состроила умоляющие глазки.

– Дядюшка Астон… ну к чему нам весь кагал Рисойских?

Астон был того же мнения, но…

– В столице они все равно будут.

– До столицы еще доехать надо, – вздохнула Малена.

Граф понял и проникся.

– Да, дитя мое, я полагаю, что мы выехали еще вчера.

– А письмо?

– В мое отсутствие его имеет право распечатать мой управляющий. И даже ответить вдовствующей герцогине. Дня через два…

– Замечательно!

Мария-Элена широко улыбнулась:

– Выезжаем после обеда?

– Да.

Ах, столица.

«Балы, красавицы, лакеи, юнкера»…

Грязь, интриги, подлость, зависть, смерть… об этом в песнях не поется? А надо бы, надо… чтобы не идеализировали главный город страны. Там, где есть власть и деньги, всегда будет и вышеперечисленное. Жаль, что никто об этом не задумывается…

Матильда к таковым не относилась. И подругу она на произвол судьбы не бросит. А потому…

– Дядюшка Астон, давно ли вы были в столице?