– Внимание, оценки! – пролетело над головой. – Один… Два! Владетельный Куомо… Три!.. Сиятельный герцог Бюсси! Хозяин трона из черепов Мгобе! Вестник Неба на Земле Ли! Отец духов Кри Паундмейкер… Великий раджа Миттал! Десять! Будет ли побит рекорд этого дня?!

– Вот сейчас что ему не так?! – возмущенно всплеснул руками Федор, так и не дождавшись вместе с остальными света в последнем, одиннадцатом окне.

– Ребята, пора готовиться, – неуклюже приседая, прокрался к нам Игорь.

– Одну минуту, – попросил я его.

– У нас нет одной минуты! – возмутился Паша.

– Одну минуту, – чуть строже попросил я, терпеливо глядя на сцену и на то, как раскланивается команда.

Через десяток секунд ребята спустились со сцены, еще раз помахали руками зрительному залу и спокойно зашагали к выходу – как и предполагал, к тому, что располагался рядом с нами.

Я встал с места и внимательно смотрел на Нику. Узнает? Узнала.

Шаг девушки замедлился, взгляд встретился с моим. Замер на секунду, а затем равнодушно скользнул по рядам ввысь.

– Сочувствую, – похлопал по плечу Артем, стоило Нике и ее команде исчезнуть. – Не расстраивайся. Это жизнь.

В груди было холодно. Выстужено и проморожено.

– Ребята, у нас график! – волновался почему-то Игорь.

Зачем он переживает? Я не могу проиграть. Той девочке из детства с мороженым на берегу теплого озерца и неловкими, но искренними извинениями – мог бы уступить. Но ее больше не существует.

– Идем? – предложила руку леди Зима.

– Идем.

Рядом зябко поежился Игорь.

– С тобой все в порядке? – уцепился за руку Федор, тревожно посмотрев мне в глаза.

И наваждение холода исчезло, будто не было.

Я ведь здесь для другого. И даже цель – вовсе не выиграть. Цель – она в дружбе и в том, чтобы эту дружбу через соревнования пронести и сохранить. А уже для этого надо выиграть соревнования. Победа – всего лишь путь к цели.

– Квантовая физика – вообще не мое, – вырвалось из груди искренне и невпопад.