– Т-ш-ш… я думаю, – отмахнулся Шуйский как от мелочи.

– Артем, я чем угодно поклянусь, – заплакала Вера. – Все, что я помню из детства, – это голод.

– Ты живая? – словно между делом поинтересовался юноша.

– Д-да, – с легким удивлением произнесла она.

– А дед твой? Жив?

– Ага… Я звонила предупредить, – созналась Вера и понурилась. – Он неплохой человек. Может, раньше был плохим. Но сейчас… Ведь люди могут становиться лучше…

– Раз ты жива и он жив, значит, вам ничего не будет, – констатировал Артем.

– Но Максим…

– А я понятия не имею, что там Максим!.. – в сердцах высказался Артем. – Вот что у него на уме, а?!

– С ним опять что-то случилось?.. – робко произнесла Вера.

– С ним всегда что-то случается, – заворчал юноша. – А я потом разбирайся, злиться на него или нет.

– Может, просто его спросить? – с непонятной для себя отвагой предложила девушка, а затем зажмурила глаза и храбро предложила: – Хочешь, я наберу его номер?

– Нет, это слишком легкий путь, – задумался Артем. – Предлагаю срочно родить дочку и назначить Максима ее крестным. Пусть ощутит, каково это – не понимать, что теперь делать!

– А… м-может, я все-таки позвоню?..

– Обязательно позвоним. Надо же на свадьбу пригласить.

– Ой… А как же твои родные?..

– Не обсуждается! Я тут с позавчера главмедведь!

А как же разведки, заговоры, тайные планы?.. Первый же ребенок сотрет все старые обязательства и долги. «Дорогая, у нас будет медвежонок!» – и все, нет больше прошлого, есть только обморок жены и успокаивающий ромашковый чай.

Что до Максима… Артем с кристальной четкостью осознал, что тот действительно ему не друг.

Он ему брат. Тот самый, которого никогда не было, но так хотелось всю его жизнь. Несносный, но заботливый. Влипающий в неприятности, но с грацией трактора вытаскивающий его из его собственных. Не просящий ничего за помощь и помогающий без спроса.