В самом начале общения с Кейном у меня тоже все внутри переворачивалось от страха, но, пожалуй, уродливым я его никогда не считала. И не сразу поняла, что вся грозная сила артанца направлена на его врагов, а тех, кто ему дорог, он будет защищать даже ценой собственной жизни.

— Я всегда знала, с самого с детства, что мой брак наверняка станет залогом выгодного союза. — Зои потерла ладони, словно замерзла, хотя в комнате было довольно тепло. — И нужно будет полюбить будущего мужа, каким бы он ни был. Принять таким, какой он есть. Так поступила моя мама, и ее мама тоже.

Я не представляла, что сказать в ответ. Мои родители любили друг друга, возможно, поэтому мне было сложно понять, как можно полюбить кого-то по заказу. Или, наоборот, не любить. У меня вот не вышло.

— Но маме с отцом повезло, она полюбила его, а он ее… — торопливо продолжала княжна. — И мне бы хотелось того же. Я честно пыталась усмотреть в Кейне что-то хорошее, но не смогла.

В голосе Зои прозвучало столько тоски, что я почти прониклась к ней сочувствием. Почти, потому что мы говорили о мужчине, которого любила я, и потому что я до сих пор не могла понять, какая роль в этой истории отведена мне. Неужели княжна рассчитывала, что я начну убеждать ее, что она просто плохо искала и Кейн не настолько ужасен?! Я желала ему счастья, но где-то в глубине души по-прежнему болезненно царапалась ревность, не позволяющая мне войти в положение Зои.

Княжна глубоко вздохнула, будто перед прыжком в пропасть, и выпалила:

— Я не могу полюбить Логхарда! Никогда не смогу, потому что люблю другого! Так получилось, — тихо добавила она, слегка покраснев.

— Зачем вы мне это рассказываете? — хрипло спросила я. — Чего от меня ждете?

— Если я выйду замуж за Кейна, это сделает несчастными всех! Отец пытается устроить этот брак, потому что их с Кейном связывает дружба. Потому что он уверен: артанский князь станет хорошим мужем для одной из нас. И он не понимает, что ошибается, что любая из моих сестер для Кейна Логхарда — пустое место. Все потому, что он любит вас!

Я едва не поперхнулась воздухом. Да, со стороны может показаться всякое, вот только любовь не держат взаперти.

— Все гораздо сложнее. — Получилось сухо, но уж как получилось. Этот разговор мне не нравился с самого начала, а сейчас тем более.

— Логхард вас любит, — уверенно повторила княжна. — Я видела его взгляд, отношение к вам. Это нельзя подделать.

В груди плеснулось раздражение, я взвилась с дивана и шагнула к Зои.

— При чем здесь любовь? И Кейн и ваш отец заботятся о своих народах. Я была возле вулканов, чувствовала их мощь. Если начнется извержение, оно зацепит и Манн. Вам об этом известно?