— Мы победили, — радовался больше других Никола Северянин, — до рассвета осталось совсем немного, а с рассветом солнце ослабит их, мы будем их видеть.

— Мы не протянем до рассвета, — произнёс вдруг Никита и устало зашагал в сторону крепости Змея. Тяжело дыша, он уселся на лавку возле двери и опустил свой меч.

— Что это значит? — подсел к нему встревоженный Николай.

— Нас слишком мало, а их слишком много. А к утру их будет ещё больше, так как многие покусанные ими теперь обратятся в их жалкое отродье.

— Мы одолеем их, Никита, мы выстоим. Ты один убил их больше, чем все мы.

— Но больше я убить не смогу. Они покусали меня.

И воевода показал окровавленную кисть руки.

— Я чувствую, что слабею. Теперь я должен погибнуть или стать одним из них. Но я не хочу отдавать свою судьбу в руки случаю, я сам покончу с этим. Мы ещё встретимся на той стороне. Увидимся на Калиновом Мосту. Сейчас же пора прощаться. Не бойтесь смерти, братцы, смерть — это всего лишь долгий сон, но и он заканчивается пробуждением. Через тысячу лет или сотню тысяч мы проснёмся.

Богатыри стояли вокруг своего воеводы, потупив головы. Теперь их судьба была ясна как никогда. Сегодня их судьбы переплетутся как никогда тесно, сегодня смерть навеки породнит их и сделает братьями. И только Николай Северянин не мог найти в этом утешения.

— Значит, всё кончено? — дрожащим голосом спрашивал он.

— Для меня да, но не для вас, — слабеющим голосом отвечал Никита. — Евпатий не предал нас. Я не верил ему, а он был прав. Есть ещё один богатырь в этом городе, который может вам помочь. Он сидит в остроге. Да, братья, это Змей Горыныч, он один из нас. Евпатий верил ему. Я виноват перед ним, я всегда хотел быть таким, как они, настоящие богатыри. Но они правы, мне среди них не меньше. Никола, к тебе обращаюсь я своим последним приказанием. Ступай и освободи Змея. Ты — друг Евпатия, тебя Змей не тронет. Ты сможешь с ним договориться. Ступай, и прости меня за всё, брат мой.

— И ты прости меня, Никита, — отвечал растроганный Николай

И они крепко пожали друг другу руки. Вместе с Николаем отправились ещё двое добровольцев: всё, что осталось от его сотни. Они очень быстро скрылись в темноте за домами, как будто их и не было.

— Сигват, Дьярви, — воззвал Никита.

— Сигват погиб, он у Одина — спокойно произнёс младший скандинав, находившийся неподалёку.

— Ничего, скоро мы увидимся с ним, — отвечал воевода, — теперь ты, Дьярви, командуешь моим войском. Убейте как можно больше этих тварей, а если получиться, доберитесь до Зиновия, и не вздумайте сами обращаться в их проклятое племя. А мне пора, прощайте.