Наконец, когда страх смерти стальными когтями вцепился в горло, а горячка боя неожиданно отступила под его гнетом, я решился вести чертовых призраков к ловушкам. Хорошо, что вообще вспомнил о них.

Белесые фигуры устремились следом. В эфире то и дело раздаются их истошные вопли, но я научился это игнорировать.

От истощения по телу пошли судороги. Но осталось чуть-чуть, так что терплю.

Вот и вычищенная полянка.

Оглянулся. Серебристые фигуры не сворачивая летят в ловушку. Я попятился, чтобы немного снизить поток вытягиваемой ими энергии.

Призраки неожиданно замедлили полет – хитрые твари. Но и я не лыком шит!

Упал на спину, изображая слабость и страх. Глядя на вьющиеся полотна тумана с напускным ужасом, начал отползать. И тогда они кинулись. Капкан захлопнулся.

С меня словно ярмо упало. Прекратился отток маны, утихли вопли и весь поднятый в воздух мусор опал. Призраки застыли с полностью подавленной волей.

У меня вырвался громкий выдох облегчения. Настолько вымотан, что хоть рыдай от счастья – бой кончился. Осталось трудное, но малое – развоплотить тварей по одному. Без спешки, лишнего напряжения и отвлекающих моментов. Зачерпнул силы из часов…

Минуло порядком времени, прежде чем раздался второй свист и призрак истаял. Я блаженно растянулся на земле.

– Хорошо-то как!

Животные Хранителей забеспокоились, а потом с ветки сосны слетел филин. Огромная птица обдала воздухом, приземляясь, подошла. Я взглянул на нее снизу вверх.

«Как оклемаешься – зайди ко мне», – раздался в голове голос Герды.

– Ладно, – обреченно отозвался я.

«Ну только не надо изображать, что мучить буду. Совсем даже наоборот. Тебя ждет отличный отдых, вкусный завтрак и выбор награды. На лося хоть взобраться сможешь?»

– У меня тут нож с лопатой. Куда деть, не знаю.

«О, Великие Силы, какая утрата! Брось там, где лежат. Будет тебе кинжал».

– Всё, всё. Эй, сохатый! Поди ко мне.

Лось, конечно, не конь, но удержаться можно. Прет мощно, как волнорез. Что есть я на хребте, что нет – лесному великану без разницы.

Со стоном я сполз уже на холме. Пока неслись, многое успело стать отбитым, пришлось отлежаться, чтобы сводящая ноги боль прошла.