Позже пришел черед душистых меда и чая. Болтаем о всяком, преимущественно я, – пересказываю жуткий ночной бой. Герда его видела через глаза животных, а я дополнил подробностями.

– Жители пропавших детей не искали? – вспомнил я об увиденном.

– По всем обычным тропам прошлись и списали на волков. А кто-то предположил, что ходили в запретную рощу.

– Она успела стать легендарной?

– Да. Люди быстро смекают, что к чему. Может, отнесешь погибших родителям? Это не далеко.

Я кивнул, и ведьма благодарно улыбнулась.

– Итак. У меня для тебя на выбор три награды. Первая, как полагается, золото и самоцветы. Не думаю, что это тебе нужно, но мало ли. Второе – особое знание от самого Ахримана. Ты узнаешь боевую магическую формулу, либо для атаки, либо для усиления. Вот это уже интересно, да?

Я охотно кивнул.

– Третье – это помощь мира духов в любом вопросе. Один раз ты сможешь попросить, например, меня, о чем-то, и я не буду обращать внимания на цель. Все, что угодно. Кроме, понятное дело, всего, что может навредить духам и природе. Речь не идет об убитом кабане в пищу или срубленном дереве.

– Я понимаю. Трудный выбор, конечно.

– Если нужно время, то сколько угодно.

– Да нет, – покивал я, – выбираю второе. Мне нужны знания и умения.

– Умничка, Ингви. Я совершу ритуал, и Ахриман пошлет тебе видение.

Вечернее солнце лениво скатывается за горизонт. На гигантском куполе неба всего лишь одно маленькое облачко, словно уснувшее в обед и только сейчас понявшее, что надо бежать за братьями.

С высоты холма Герды прекрасный вид. Я застыл, потеряв ощущение себя и мира. Блаженный миг созерцательного удовольствия. Зеленое лесное море с волнами и впадинами, более светлыми барашками листьев, покачивается от ветра.

С ведьмой попрощались, но она словно рядом стоит. Ее земли, ее правила и ощущение всюду ее души. После совместных дел мы стали очень близки. Да и как можно было не стать, если она читает мысли и понимает каждый порыв и волнение в груди. Пусть это не взаимно, но мне совершенно не хочется взваливать на себя груз мудрости и знаний, что доступны ей.

Я спокоен и доволен. Впереди много дел, включая передачу погибших детей родителям, и наверняка ждет не один бой. Ночные приключения между жизнью и смертью не последние, но главное – я нашел путь к цели. Слепая месть прозрела – учиться бить и не сдаваться! С поддержкой Великих Сил я свершу суд над лицедеями убийства моей семьи. Клянусь!