А теперь вот снова жизнь сводила. И подсказывало чутье — тот, кто был недоволен юным ратоборцем, вряд ли будет доволен молодым Главой. Сердце предчувствовало свару. И, греясь в остывающей бане, обережник размышлял, как раз и навсегда на примере Тимлеца у всякого отбить охоту оспаривать решения Цитадели. С дороги клонило в сон и мысли еле ворочались.

***

***

Чутье не подвело. В полдень явился купеческий сход, во главе с посадником. Клесх вместе с сноведскими обережниками ждал городскую маковку в горнице. Чет говорил:

— У Тимлеца шурин в Ершиме. Оттуда надысь обоз пришел, а на нем сестрич посадский — погостить. Так что уж все новости обсудили. Небось и языки сточили, злословя… Ходит с той поры, как пчелами покусанный — злой да красный.

Ратоборец пожал плечами. На каждый роток не накинешь платок. Пусть болтают. Воля и власть над ними все одно — его только.

Когда сноведские вошли в горницу, в просторном покое сразу стало тесно от народу, красных рубах, нарядных опоясков, блеска гривен и начищенных сапог. Рядом с сияющей купеческой знатью Глава Цитадели гляделся нищим голодранцем в своей черной поношенной рубахе и кожаных истертых штанах.

— Ну что, мужички, разговоры будем разговаривать. Рассаживайтесь, в ногах правды нет, — кивнул обережник на стоящие вдоль стен лавки.

Стали рассаживаться, оправляя одежу, приосаниваясь со значимостью, приглаживая бороды.

— Поди, ведомо, с чем приехал к вам? — не желая ходить вокруг да около, спросил Клесх.

— Ведомо, — густым голосом ответил Тимлец.

За годы, что Клесх не видел посадника, тот изрядно раздался вширь, но в волосах не проблескивало и нити седины, лишь залысины залегли глубже, да морщин прибавилось.