Он никогда не говорил так ласково. И волчонок заплакал. От облегчения и страха. Потому что знал: следом за ним бежит девочка с луной, блестящей в зрачках и стрелой, засевшей в горле. И бежать она за ним будет всякую ночь и всякий день, въяве и во снах. И она никогда не умрет. И не оставит его в покое. Потому что он виноват перед ней и эту вину не искупить.

— Серый! — вожака волков рывком развернули куда-то в сторону. — Он уходил не один. Где остальные?

Голос Звана осип от горького предчувствия беды…

Волколак взглядом показал на сломанную стрелу, торчащую под левой лопаткой щенка.

— Остальные вряд ли вернутся…

И Малой заплакал ещё горше, когда увидел, как помертвело лицо стоящего рядом с вожаком мужчины.

— Зря вы меня гоните, — донесся откуда-то издалека голос Бати. — Отсидеться под землей не получится, Зван. Лучше соглашайся, пока не потерял всю стаю.

А больше Ярец ничего не услышал. Потому что умер.

***

***

С самого утра зарядил нудный моросящий дождь. Дорога раскисла, ехать приходилось шагом. Низкие тучи повисли над лесом, будто решили остаться тут навек.