– Зачем мы ушли так далеко на юг? – спросила она у Кемме, который следовал за ней по длинному скалистому склону, мимо сугробов и участков, заросших пожелтевшей зимней травой. – Мы не просто сильно углубились в Риммерсгард, но почти дошли до границ с Эркинландом.

– Закрой рот, Черный Дрозд. Ты знаешь больше, чем Мако? – Он пробирался между высокой травой, оставляя за собой извилистый след, похожий на змею. – Заяц не говорит лисе, где ей охотиться.

Она знала, что ей следует помалкивать, но от его пренебрежения у нее защипало кожу.

– Смертный Ярнульф сказал, что нам следует пересечь великую дорогу милями северней, ближе к городу смертных Кальдскрик.

– Да, он так сказал, и что с того? И откуда нам знать, не заведет ли он нас в засаду, если мы не разведаем местность? – На лице Кемме появился нескрываемый гнев. – И кто ты такая? Я был никто – Жертва из самой обычной семьи, застрявший в болоте второстепенной лиги под руководством ленивого, пекущегося только о себе командира. Но мой лорд Мако вспомнил обо мне и попросил присоединиться к нему. Теперь я Коготь Королевы. Неужели ты думаешь, меня волнует, что скажешь ты или какой-то смертный? Хватит задавать бессмысленные вопросы, Черный Дрозд.

На самом деле Нежеру заговорила в первый раз за очень долгий промежуток времени, но Кемме все повернул так, словно она болтала без умолку.

Небо уже начало светлеть, но они находились на значительном расстоянии от лагеря, что лишь усиливало неудовольствие Нежеру. Ее раздражали голые открытые пространства, удаленные от поросших лесом холмов, и особенно не нравилось, что они идут так близко от дороги смертных. В это время года она почти все время оставалась пустой из-за бурь, налетавших с гор и через Фростмарш, но их все равно могли заметить враги. Быстрее всего попасть на восток к Урмшейму можно было, если пройти между лесом Диммерског и озером Дроршуллвен. Ярнульф предложил пересечь дорогу сразу возле Кальдскрика, обогнув южную границу леса до того, как направиться на восток, в пустоши, но Мако сразу отбросил эту идею, вероятно, опасался ловушки.

«И вот мы здесь, на открытом месте, где становимся особенно уязвимы днем», – подумала Нежеру.

Неужели секретность перестала быть важной частью их миссии? Почему они просто не пересекли дорогу рядом с лесом, вместо того чтобы рисковать в этих куда более населенных местах возле Вественнби?

Она не могла найти разумного ответа, и это ее тревожило.

* * *

После того как они прошли значительное расстояние по равнине, Нежеру и Кемме стали подниматься на холм, который начинался возле дороги. Она была вынуждена с неохотой признать, что Кемме двигался быстро и бесшумно. Нежеру знала, что он воевал у Асу’а во время проигранной Войны Возвращения, а также участвовал в обороне Врат Наккиги, когда их осаждали смертные. Нежеру не ставила под сомнение его силу или храбрость. Но верность Мако мешала ему прислушаться к любому ее вопросу о стратегии – он считал, что она подрывает авторитет командира.