Шикель ласково улыбнулась.

— Ах, это. Я думала, что все уже знают. Дело в том, что…

— Да! — проговорил полковник; во рту пересохло; он дрожал от нетерпения, как школьник. — Дело в том, что?..

Шикель засмеялась и похлопала по скамье рядом с собой. Хлоп, хлоп, хлоп.

— Дело в том, что…

* * *

«Дело в том, что…»

Хлоп, хлоп, хлоп. Глокта резко открыл глаза. На улице было еще почти темно. Только мутный отсвет пробивался через занавески. Кто приходит колотить в дверь в такой час? Добрые вести являются при свете дня.

Хлоп, хлоп, хлоп.

— Да, да! — проскрежетал он. — Я хромой, а не глухой! Я чертовски хорошо слышу!

— Тогда откройте проклятую дверь! — Голос из коридора звучал приглушенно, но не узнать стирийский акцент было нельзя. Витари, сучка. А кто же еще — посреди ночи? Глокта изо всех сил старался не стонать громко, осторожно выпрастывая затекшие конечности из-под жаркого одеяла, аккуратно поворачивая голову из стороны в сторону, пытаясь размять затекшую шею. Размять не удалось.

Хлоп, хлоп.

«Интересно, когда последний раз женщина ломилась в дверь моей спальни?»

Глокта схватил трость с ее привычно места — у матраса, — потом прикусил одним из оставшихся зубов губу и тихонько закряхтел, выбираясь из кровати и опуская ногу на пол. Он толкнул тело вперед, зажмурившись от обжигающей боли в спине, и наконец сумел сесть, отдуваясь так, словно пробежал десять миль.

«Бойтесь меня, бойтесь меня, все должны меня бояться! Если, конечно, я выкарабкаюсь из кровати».

Хлоп.

— Да иду же, черт подери!

Он поставил на пол трость и качнулся, пытаясь встать.

«Осторожно, осторожно».

Мышцы изуродованной левой ноги неистово дрожали, заставляя ступню без пальцев дергаться и биться о пол, как умирающая рыба.