Он подвернул дрожащую лодыжку на самой верхней ступеньке и едва не упал лицом вперед. Какой-то тощий инквизитор, шагавший в другую сторону, внимательно посмотрел на него.

— У вас проблемы? — резко бросил ему Глокта.

Человек опустил голову и быстро прошел мимо, не сказав ни слова.

Щелк, клац, боль — обычный ритм его шагов. Мрачный коридор проплывал с тягостной неторопливостью. Каждый шаг был суровым испытанием, но Глокта заставлял себя идти вперед. Ноги болели, ступня пульсировала, шею ломило, пот катился по горбатой спине под одеждой, губы беззубого рта кривились от чувства безнадежности. С каждым вдохом и свистящим выдохом он ожидал беды. С каждым спазмом и уколом боли он готовился к тому, что из дверей ринутся практики и безжалостно забьют его самого и всех замаскированных наемников, как свиней.

Но они встретили лишь несколько нервных человек, которые, казалось, не обратили на них никакого внимания.

«Страх сделал их небрежными. Мир шатается на краю пропасти. Все перепуганы, все боятся лишний раз шелохнуться, чтобы не сорваться в пустоту. Инстинкт самосохранения. Он мешает действовать продуктивно».

Пошатываясь, Глокта вошел в открытые двери приемной перед кабинетом архилектора. Секретарь раздраженно поднял голову.

— Наставник Глокта! Вы не можете просто…

Он запнулся, когда вслед за Глоктой в узкую комнату стали заходить наемники.

— Я говорю, вы не можете…

— Молчать! Я действую по приказу короля.

«Что же, все лгут. Разница между героем и злодеем в том, кому из них верят».

— Отойдите! — прошипел он двум практикам, стоявшим на страже у дверей. — Или будьте готовы отвечать за это.

Они переглянулись, увидели, как люди Коски один за другим входят в комнату, и одновременно подняли руки, позволив разоружить себя.

«Инстинкт самосохранения. Как он все портит».

Глокта помедлил перед входом в кабинет.

«Я так часто трепетал здесь, к удовольствию его преосвященства».

Его пальцы прикоснулись к деревянной поверхности.

«Неужели все так легко? Можно явиться при свете дня и арестовать самого влиятельного человека Союза?»

Ему пришлось подавить усмешку.