Задумавшись, даже не заметила, как ко мне подсел отец.

— Я закончил. И уже получил подтверждение, что твоя мать прочла послание. Молодец Эль, отличный способ! Совет Магов будет оповещён в течение часа, у нас есть способы для срочной связи.

Уф, уже легче…

— А ты что сидишь хмуришься? — приобнял меня за плечи.

— Я крутила ситуацию так и эдак, и мне кажется, что Аригунда водят за нос. Он-то считает, что сможет объединить обе страны, но на самом только развяжет войну, ослабит и себя, и нас… и тогда всех сожрёт Га-Каррашт.

— Весьма вероятно… — улыбнулся и прикоснулся указательным пальцем к моему лбу: — Моя дочка — умница! Значит, надо сообразить, как этого избежать. Кое-что я уже придумал. Знаешь, и на этой стороне границы есть потомки Перегальта Огненное Облако. И не только они. Жизнь магов намного длиннее жизни монархов, а иногда даже длиннее жизни государств, к тому же у нас не только плелись столетиями родственные узы, но и веками были общие враги. Так что кое-какие связи у меня в Ферранте есть… Начну с того, что без лишнего шума оповещу об опасности друзей. Даже при том, что с доказательствами у нас туго, мне поверят и за Аригундом с Зофиром начнут присматривать. Но, пока мы тут сидим вдвоём, расскажи-ка поподробнее насчёт шифра?

Вздохнула. Наверное, хватит секретничать.

— Я пишу им свой гримуар, а научил меня кот. Откуда тот знает его, мне неизвестно. Когда увидела зашифрованные дневники Эйбретта эйд Лансера в Архиве, которые веками никто прочесть не мог, сначала глазам не поверила…

— Удивительная история… Мм-м, а откуда взялся сам кот?

— Подобрала полудохлого на помойке, когда только начала просыпаться магия, и выходила. Знаю лишь то, что его прежний хозяин погиб…

— Кажется, мне следует познакомиться с твоим фамилиаром.

— Если он захочет. Но ему я верю как себе.

— Ладно, оставим котов до лучших времён, — поднялся на ноги лорд Трент. — Сейчас пора собираться во дворец, опаздывать негоже. — Обернулся к Уотригу, который продолжал что-то строчить за письменным столом в дальней части комнаты: — Принц, пора!

Интересно, Хаос слушал наш разговор?

«Слушш-шал…»

Пока тряслись в карете, думала. Рассмотрим самый худший вариант. Допустим, Зофир и не Зофир вовсе, а подменыш, вроде как была Корина у принцессы. А на самом деле он сильномогучий маг из самого Га-Каррашта. Чего тогда нам ждать? На что способна магия душ или как это у них там называется? Может ли, скажем, Зофир призывать воинов смерти, одним касанием губящих всё живое? По логике нет, ибо он на нашей земле и противостоят ему не маги, а сами боги. Но вдруг всё не так просто? В памяти всплыло лицо вещающего с амвона Аригунда — разве по меркам Храма такое не кощунство? Может, вообще, Храм тут и не Храм вовсе, может, он уже потерял силу и святость из-за вмешательства мирян? Что если Зофир не просто раздувает пламя честолюбия молодого короля, а его руками подрывает веру и защиту страны? У кого бы спросить? Точно не у Уотрига, принц и так, похоже, держится из последних сил. Вон губы опять кусает… Во! Поговорю-ка я с котиком, тот намурчит потом птичке, а птичка напоёт хозяину. А хозяин у птички такой, что его хоть оглоблей по башке съезди, из себя не выведешь… вот пусть и поразмыслит!