— Вот это по — нашему, Витёк! — торопливо пряча возвращённую казну вглубь саквояжа, одобрил мудрый поступок Вито Лосано бережливый интендант. — Только называй лучше Алексея атаманом. Против господ и синьоров мы в Южной Америке собрались воевать.

— Вы революционеры — марксисты?

— Нет, мы с Рониным — анархисты, — встал плечом к плечу с рослым атаманом храбрый Андрюха и продекламировал лозунг: — Свобода, равенство, братство!

— За подобное вольнодумство меня выгнали из университета Мадрида, — с грустью вздохнул испанец. — В прогрессивной Северной Америке тоже не обрёл единомышленников. Уж и не думал, что в дикой Азии встречу товарищей. Я поддерживаю свободолюбивые идеи анархизма и прошу принять меня в ряды борцов за лучшее будущее человечества.

— Принят, — хлопнул прогрессивного инженера по плечу атаман отряда. — И первое твоё задание — создать рабочую модель мобильного парового электрогенератора, а мы всеми силами и средствами этому поможем.

Вито Лосано занял водительское место и отправился с новыми товарищами осматривать сборочную площадку, а по совместительству гараж для паро — электромобиля. По пути компания заглянула в антикварный магазин и купила самурайские доспехи вместе с одетым в японский наряд деревянным манекеном. Впоследствии испанец не раз видел в древнем облачении фигуру таинственного спарринг — партнёра казака, который бился с ним на бамбуковых мечах. Однако стоило появиться в ангаре кому — либо постороннему, молчаливая фигура медленно удалялась в дальний тёмный угол. Там в стену был встроен высокий платяной шкаф, за дверцами которого скрывался проход в потайной лаз, ведущий в дом по — соседству. Никто не знал, с кем в одиночестве упражняется казак в бое на мечах.

Сильно бы товарищи удивились, если бы узнали, что под закрытым шлемом самурайских доспехов скрывается… пустота. Алексею уже стало скучно, управляя гравитацией, гонять послушный вакидзаси по воздуху и рубить палки. Шаман создал себе партнёра из железного каркаса, повторяющего кости скелета человека, заменив суставы шарнирами. Для эстетического восприятия Алексей нарядил железный скелет в японское кимоно и доспехи самурая.

Сначала шаман научился управлять железной марионеткой с помощью колдовской силы: скелет ходил, бил руками воздух. Затем кукловод вложил в перчатку марионетки рукоять вакидзаси и научился рубить подвешенные мишени. Полностью овладев дистанционным управлением куклы, Алексей начал спарринговать с чучелом на бамбуковых мечах. Поначалу было трудно контролировать одновременно и свои удары, и движения марионетки. Приходилось раздваивать сознание, постоянно осуществляя управление как бы с двух противоположных точек пространства. Однако сын ведьмы умел видеть мир в гравитационных полях и просматривать окружающее пространство с различных ракурсов, как голограмму. Уже через месяц упражнений могло со стороны показаться, что сражаются два воина. Один, правда, всегда проигрывал, так потому в доспехи и оделся, чтобы до смерти битым не быть. Мастер неизменно выходил из боя с «тенью» победителем.