— Кое–что знал, — задумчиво кивнул сын, — но о тени в собственном доме представления не имел. Теперь мне многое стало понятно в поведении дочери. Наверное, я не жалею. Судя по последним событиям, она оказала моей семье неоценимые услуги, так что можешь передать мои слова императору. Даже если я обнаружу её — не скажу ни слова.

— Тебя никто и не заставляет, — покачал головой отец. — Я дал тебе сведения не для того, чтобы ты кого–то искал. Просто не переживай и не волнуйся за своих. Кроме того, что за ними будем присматривать мы с императором, тень не оставит их без защиты, а судя по предыдущим событиям, это гораздо эффективнее наших действий. Император просил передать моей внучке особый подарок, но тебе я пока его не покажу. Она его заработала своими действиями и полностью заслужила, без всяких натяжек по поводу нашего родства с верхушкой империи.

Лика встретила меня у входа и под конвоем препроводила в кабинет к отцу. Впихнув меня туда, она осталась снаружи. Моего деда она побаивалась. Смущаться под парой внимательных глаз я не собиралась. Поздоровавшись с дедом, беззаботно вприпрыжку добралась до диванчика у стены и устроилась на нём.

— Пожалуй, сейчас переигрываешь, — проворчал дед, не отрывая от меня глаз.

— А вот и неправда, — скривилась я. — Полное соответствие образу ребёнка, пришедшего с прогулки. Отец знает, что я так всегда поступаю. Почему я должна сейчас действовать по–другому. Деда в живую я вижу всего второй раз, и оказывать ему особое уважение пока не собираюсь. Не настолько он близок с моей семьёй.

— Вот, видишь, к чему ведёт чужое воспитание? — кивнул на меня дед, переглянувшись с отцом.

— В чём–то она права. Она с раннего детства была независимой особой, — усмехнулся отец, — хотя к старшим должно быть более почтительное отношение.

— Если честно, то устройство в элитную школу, со стороны больше похоже на подачку от старшего родственника, чем на заявку на восстановление отношений деда с нашей семьёй, — пояснила я своё поведение. — Независимый ребёнок именно так будет реагировать на события.

— А ты, значит, уже не ребёнок, — усмехнулся дед.

— Ребёнок остался четыре года назад в сгоревшей машине, — серьёзно посмотрела я в глаза деду.

— Да, здесь ты права, — смутился тот под прямым взглядом.

Поднявшись, он подошёл к дивану и стал передо мной на колени:

— Прости старого дурака, который ставил благополучие семьи выше благополучия отдельных её членов.

— Ладно! Дело прошлое! — махнула я рукой. — Ты всё–таки классный дед, раз можешь признавать свои ошибки. Только сразу предупреждаю: не надо мною управлять. Лучше перейдём к вопросу, по которому вы меня сюда вытащили с тренировки.