— Добрый день, миссис Леви.

У прилавка стоял маленький старичок с поблескивающими глазами.

— Мистер Шаль! — удивилась она. — Я не видела вас с самой свадьбы! Как ваши дела?

— Неплохо, неплохо. А у вас? Вам нравится семейная жизнь?

Ее улыбка чуть дрогнула, но лишь на миг.

— Да, только, боюсь, вы видите моего мужа куда чаще, чем я.

Он ухмыльнулся:

— Жаль. Наверное, вы хотели бы не работать и не спать.

Пауза длилась всего несколько мгновений, а потом она снова улыбнулась и согласилась.

Очередь за его спиной начинала волноваться.

— Что вы хотели, мистер Шаль? — спросила она и сосредоточилась, чтобы уловить его желание.

Но ничего не уловила.

Вместо этого она увидела, как двигаются его губы, и услышала слова:

— Три дюжины булочек к обеду, будьте так добры. Боюсь, у нас в приютном доме сегодня трудный день.

Но за его словами она не чувствовала никакого желания. Только огромная зияющая пустота.

— Разумеется, — чуть слышно пробормотала она, а потом повторила уже громче: — Да, разумеется. Может, нужно еще больше?

— Нет, трех дюжин будет достаточно.

Она быстро упаковала булочки в коробки и перевязала бечевкой. В последнюю коробку она добавила горстку миндальных печений:

— Передайте Майклу, если вас не затруднит. И одно возьмите себе.

Он улыбнулся, поблагодарил и вдруг замолчал, рассматривая ее.