– А что с Ледой?

Упрямство – единственный ее недостаток, как любил говорить Атлас.

Он отвернулся:

– Чувствую себя подлецом из-за того, как обошелся с ней.

Эйвери тоже следовало испытывать нечто подобное. Леда была ее лучшей подругой, но сейчас казалась лишь препятствием на пути к Атласу.

– Я не хотел ее обманывать, – добавил он с сожалением.

То же самое Эйвери прошлой ночью думала о Ватте.

– Почему ты переспал с ней в Андах?

– Потому что не мог получить тебя. – Атлас тряхнул головой. – Думал, она поможет мне отвлечься от мыслей о тебе. Поэтому я и исчез – хотел убежать от своих чувств. Надеялся, что если уеду достаточно далеко, то найду способ тебя разлюбить.

– Как здорово, что у тебя ничего не вышло.

– Конечно, – улыбнулся Атлас. – И не могло выйти.

Ватт

Ватт

В субботу днем Ватт направлялся домой из спортивного зала. Глотнув протеинового коктейля с анальгетиками, поморщился от ноющей боли в плечах. Только что закончился особенно суровый сеанс бокса с ботом – он сам это выбрал. Надеялся, что если будет изо всех сил колотить бота, то забудет о провале с Эйвери. Но пока не помогло.

На ее фликер, присланный той ночью, он так и не ответил. Слишком уж он напоминал от ворот поворот. Надя, когда он ее включил, посоветовала послать ответ. Однако Ватт отверг рекомендации квантового разума и поступил по-человечески нерационально. Ну и пусть, если молчание выдает глупую обиду.

Смотровую площадку двести тридцать шестого этажа заполняли фонтаны с переработанной водой, вычурные прилавки с фруктовым льдом; кругом кричала детвора. Народу собралось больше обычного. Глянув в сторону французских окон, Ватт увидел кусочек неба с бурлящей массой грозовых облаков.

«Я даже не знал, что сегодня дождь», – заметил Ватт, обращаясь к Наде и придвигаясь ближе к окнам.

Он с самого детства любил дождь: ему нравились разноцветные дирижабли, которые поднимались в воздух и распыляли гидросульфат, нравилось смотреть, как влага собирается вокруг реагентов спиралями идеальной формы, а потом слышать ласкающее слух шуршание – шум долгожданного дождя. Конечно же, люди не могли управлять погодой в мировом масштабе, но около пятидесяти лет назад они выработали локализированные методы стимулирования и предотвращения дождя. Ватт задумался, каково раньше приходилось людям, когда они были бессильны перед погодой: считали ли они дождь красивым или же ненавидели, потому что не могли контролировать.

«Эйвери наверняка знает», – подумал он, но тут же рассердился на себя за эту мысль.

«На здоровье», – прозвучал в ушных антеннах голос Нади.