Мамы дома не было – возможно, искала квартиру. Каролина только об этом и говорила, с тех пор как получила денежный перевод от мистера Коула.

С невозмутимым спокойствием Мэриель прошествовала сквозь устроенный Эрис беспорядок.

– Ты всегда так долго принимаешь решение? – Мэриель без раздражения кивнула на узкую кровать, скрытую под грудами одежды.

– Люблю, когда есть выбор, – с необъяснимым чувством вины ответила Эрис.

Всю эту кучу они купили с мамой, когда утром отправились по магазинам, – все благодаря финансовой поддержке мистера Коула.

Пискнули щипцы для волос, Эрис закусила нижнюю губу и взялась за длинные локоны у лица. Увидев это, Мэриель вздохнула и подошла ближе:

– Давай я.

Повернувшись, Эрис заметила, что Мэриель одета в простое черное платье с шокирующе глубоким вырезом на спине. В обычной ситуации Эрис не обратила бы на это внимания: она и сама стеснительностью не отличалась. Но в вырезе стала видна часть инк-татуировки Мэриель – надпись на испанском. Эрис поморщилась. Открытые наполовину инк-татуировки считались безвкусицей.

– Что здесь говорится? – не удержалась девушка.

– На тату? – Мэриель изогнула шею и глянула через плечо. – Эрис, ты что, не знаешь, как посмотреть значение слова? – Она засмеялась и вернулась к своему занятию, плотно накручивая волосы Эрис на щипцы и превращая локоны в мягкие волны. – Видишь? У меня получается лучше, чем у тебя.

– Спасибо.

Взгляды девушек встретились в зеркале. Мэриель улыбалась. Эрис ответила тем же.

– Расскажи мне побольше о вечеринке, – попросила Мэриель. – Не терпится познакомиться с твоими друзьями.

Сегодня Эйвери устраивала вечеринку – первую настоящую вечеринку с тех пор, как Атлас вернулся из-за границы. Событие обещало быть грандиозным.

– Хочешь взять у меня какое-нибудь платье? – услышала свой голос Эрис.

Мэриель замолчала. Накрученный на плойку локон зашипел, и девушка отпустила его.

– А что не так с моим платьем?

Эрис открыла рот, чтобы ответить, но не издала ни звука. Как сказать своей девушке, что она плохо выглядит? Что рядом с твоими гламурными одноклассниками в дизайнерской одежде и с идеальным макияжем она будет смотреться жалко?

Мысль о том, что они скажут о Мэриель – и о ней самой, пришедшей на вечеринку с Мэриель, – заставила Эрис покраснеть.

– Ничего. Забудь, – замялась она.